총선을 이틀 앞둔 8일 전문가들은 대체로 더불어민주당을 포함한 범야권이 과반 의석을 훌쩍 넘길 것이라는 데 무게를 실었다. 윤석열 정부에 대한 심판 정서가 상당 부분 결집했는데, 국민의힘에 이를 타개할 만한 별다른 동력이 없다는 이유에서다.
다만 '범야권 200석'은 무리라고 봤다. 오히려 이 같은 주장이 막판 보수층을 자극해 표를 결집할 것으로 예상했다. 노년층 투표율이 높고 젊은 층 투표율이 낮은 '투표 양극화'를 근거로, 실제 투표에선 국민의힘이 과반 의석을 달성할 것이라는 전망도 나왔다.
한국일보와 총선 판세를 분석하고 있는 5인의 전문가 가운데 4명은 범야권 우세, 3명은 민주당 단독 과반을 점쳤다. 근거는 '정권 심판론'이다. 장성철 공론센터 소장은 "여당이 2020년 총선보다 더 많은 의석을 얻을 수 있다고 분석하기 어렵다"며 "부산·경남, 비례대표 등에서 잃을 의석이 많아 보이는데, 서울이나 경기에서 더 가져올 의석은 없어 보인다"고 했다. 그는 "중도층에서 윤 대통령에 대한 부정평가가 60%다. 이 선거를 어떻게 이기겠나"라고 지적했다.
이강윤 한국사회여론연구소(KSOI) 고문은 민주당 단독 과반을 점치면서도, "범야권이 최대로 잘 나와도 200석에 살짝 미달할 것 같다"고 설명했다. 선거 막바지 위기의식을 느낀 보수층이 결집할 것이기 때문이다. 최병천 신성장경제연구소장은 "민주당의 막말 등 실수로 보수층이 재결집하게 되면, 민주당이 막판에 단독 과반이 안 될 가능성도 있다"고 설명했다.
민주당 단독 과반이 어렵다는 의견도 있다. 신율 명지대 정치외교학과 교수는 "윤석열 정부 심판론이 있다고는 하나, 국민의힘 정당 지지율이 민주당보다 높게 나온다"며 "일반적인 정치 지형 또한 보수가 많다. 두 정당의 의석 차이는 10석 내외일 것"이라고 설명했다. 한발 더 나아가 엄경영 시대정신연구소장은 "노년층의 투표율이 높다"며 국민의힘 과반 의석을 전망했다.
양당의 판세 전망도 대체적으로 유사하다. 전국 254개 지역구 가운데 민주당은 110여 곳, 국민의힘은 90여 곳에서 우세 전망을 내놓고 있다. 나머지 50~60여 곳은 양측 모두 지목한 접전지로, 대부분 수도권과 부산·울산·경남(PK), 충청권에 속해 있다. 접전지 결과를 종합해 국민의힘은 110~140석, 민주당은 130~151석+α를 내다봤다.
국민의힘은 막판 보수층 결집에 열을 올리고 있다. 특히 수도권을 중심으로 접전지가 늘어나고 있다는 주장을 펴고 있다. 홍석준 선대위 종합상황실 부실장은 "한강벨트뿐만 아니라 전통적으로 야당 강세였던 서울 도봉·강동·양천·서대문에서 지지세가 확대되고 있다"며 "충청권과 전통 강세 지역인 낙동강 벨트에서도 박빙 우세로 전환되고 있다"고 주장했다. 한동훈 총괄선대위원장은 전날 충청권 유세에서 "접전 지역에서 골든크로스가 일어나고 있다. 나서주셔야 한다"고 강조했다.
반면 민주당은 31.28%의 높은 사전 투표율을 근거로 정권 심판론이 힘을 얻고 있다는 판단이다. 한병도 전략본부장은 이날 CBS라디오에서 "사전투표율이 5% 이상 상승한 곳이 호남과 수도권"이라며 "굉장히 유의미한 결과"라고 자평했다. 이어 "정권 견제에 대한 여론을 추적 조사하는데, 중도층에서 매우 높았다"면서 "기대를 크게 하고 있다"고 설명했다.
엄 소장은 승패의 주요 변수로 세대별 투표율을 꼽았다. 그는 "이번 선거는 60대 이상 국민의힘 지지층과 40·50대 민주당 지지층의 투표 전쟁"이라며 "나이가 많을수록 투표율이 높은 현상이 결국 승패를 가를 것"이라고 설명했다. 중앙선거관리위원회의 22대 총선 유권자 의식조사에 따르면 60대 이상의 적극 투표참여 의향은 86.6%에서 90.9%까지 나타나는 반면, 4050세대는 80%대 초·중반, 2030세대는 60.4%에서 75.6% 수준이다. 세대별 투표율을 반영할 경우, 실제 총선 결과와 여론조사 결과가 차이가 많이 날 수 있다는 것이다. 이번 총선에 참여하는 유권자의 세대별 비중은 18~29세 30.67%(약 1,357만 명), 40~59세 37.45%(1,657만 명), 60세 이상 31.88%(1,411만 명)다.
김준혁(경기 수원정) 민주당 후보의 막말과 양문석(안산갑) 후보의 사기대출 논란 등도 막판 선거 결과에 영향을 미칠 것이라는 지적이 나왔다. 아울러 '범야권 200석'은 보수에 경각심을 불어넣는 발언이다. 최 소장은 "민주당이 오만하거나, 상대방의 긴장을 유발할 경우 변수가 될 수 있다"고 지적했다. 신 교수 또한 "판세를 확 뒤집기는 무리지만, 분명한 영향은 있을 것"이라고 했다.
다만 장 소장은 "대통령 부정평가 및 야당의 막말 이슈 등은 이미 반영이 된 거 같다"며 "야당에서 희대의 망언과 막말이 나오지 않는 이상 정권 심판론이란 판세를 뒤집긴 힘들어 보인다"고 했다. 이 고문은 "천재지변을 예측할 수 없지 않나. 남은 기간 커다란 변수는 없을 것"이라고 말했다.