국민의힘이 총선을 불과 보름 앞두고도 '수도권 위기론'에서 벗어나지 못하자 구원투수로 유승민 전 의원이 부쩍 거론되고 있다. 다시 불붙은 '정권 심판론'을 희석시키고 한동훈 비상대책위원장 원톱 체제의 한계를 극복할 카드라는 것이다. 하지만 당 지도부는 지원 요청에 선을 긋고 있어 그의 등판이 현실화할지는 불투명하다.
유 전 의원은 쓴소리를 마다하지 않아 윤석열 대통령과 대척점에 선 '여당 내 야당' 인사로 평가받는다. 따라서 중도층의 심판 정서를 누그러뜨리는 촉매제가 될 수 있다. 경기지역 출마 후보는 26일 통화에서 "유 전 의원이 등판할 경우 중도층 확장에 당연히 도움이 된다"면서 "실제 효과가 얼마나 될지는 지켜봐야겠지만, 열세인 상황에서 백지장이라도 맞대야 하는 것 아니냐"고 강조했다.
또한 한 위원장의 '단기필마'로는 힘에 부치는 상황이다. 선거대책위 상황부실장인 홍석준 의원은 YTN라디오에서 "한 위원장이 (혼자서) 굉장히 타이트한 바쁜 일정을 소화하고 있다. 그런 면에서 저희가 부족함을 좀 많이 느끼고 있다"고 토로했다. 반면 더불어민주당은 비이재명계인 김부겸 전 총리가 이재명 대표, 이해찬 전 대표와 함께 상임선대위원장을 맡으며 '연합 편대'를 짰다.
이에 맞서 국민의힘은 안철수 의원, 나경원 전 의원, 원희룡 전 장관 등을 공동선대위원장으로 내세웠다. 하지만 이들 모두 수도권 격전지 출마자여서 본인 선거를 치르기에도 바쁜 처지다. 여러 지역을 도는 광폭 유세 지원은 엄두내기 어렵다.
당 지도부는 그러나 유승민 등판론에 선을 긋고 있다. 선대위 핵심 관계자는 통화에서 "유 전 의원에게 도움을 요청할 계획이 없다"고 말했다. 그는 "유 전 의원이 합류하면 하루이틀 정도는 반짝 관심을 끌지는 몰라도 그다음에 선대위가 한목소리를 내는 선거 운동을 할 수 있을지 불확실하기 때문"이라고 덧붙였다.
한 위원장도 이날 '유승민 역할론'을 묻는 취재진 질문에 "특별히 생각해본 적 없다"고 거리를 뒀다. 유 전 의원이 평소 소신대로 윤 대통령을 향해 날을 세울 경우 간신히 봉합한 당정 갈등이 다시 불거지고, 그에게 반감을 가진 대구·경북(TK) 등 보수 지지층이 이탈할 우려도 있다.
당내 의견은 엇갈린다. 한 초선 의원은 "지금이 찬물 더운물 가릴 때냐, 삼고초려를 해서라도 모셔와야 한다"면서 "(당 지도부는) 총선 승리보다 윤 대통령 심기 경호가 우선 아닌지 의문"이라고 지적했다. 반면 한 서울 출마자는 "지금 와서 유 전 의원이 등판한다고 선거에 얼마나 도움이 될지 잘 모르겠다. 너무 늦은 감이 있다"고 말했다.
이런 가운데 유 전 의원은 28일 경기 화성정 국민의힘 후보인 유경준 의원 지원 유세에 나설 계획이다. 유 의원은 대표적인 '친유승민계' 인사로, 당 지도부와 무관하게 개별적으로 유 전 의원에게 지원 유세를 요청했다고 한다.