국회 부의장인 정우택(국민의힘·청주 상당) 의원 돈봉투 수수 의혹 파문이 확산되고 있는 가운데 돈을 건넸다고 주장하는 카페업주 A씨 측이 7일 정 의원과 주고받은 문자메시지를 공개했다.
A씨 변호인이 이날 언론에 공개한 사회관계망서비스(SNS) 대화 메시지는 2022년 8~9월 A씨와 정 의원이 주고받은 내용이다. 8월 13일 오후 정 의원이 “9월 3일 점심 어떠신지?”라고 메시지를 보내자 A씨가 “제가 예약하겠습니다”라고 답했다. 이어 9월 3일 오후 2시 51분 A씨가 “바쁘신데 시간 내주셔서 감사합니다. 과일 큰 박스는 의원님이 가져가주세요"라고 메시지를 보내자 정 의원은 "감사!"라는 답장을 보냈다. 문자메시지에 나온 '과일 큰 박스'는 A씨가 현금 100만 원이 든 돈봉투를 넣었다고 주장하는 상자다. 앞서 A씨는 “9월 3일 청주시 상당구 한정식집에서 정 의원 등과 점심 식사 후 멜론 세 박스를 전달하면서 그중 큰 박스에 100만 원을 담아 정 의원 차에 실었다”고 주장한 바 있다.
돈봉투 수수 의혹 보도가 나온 이후 정 의원 보좌관 B씨가 A씨에게 보낸 SNS 메시지도 공개됐다. 보도 다음 날인 지난달 15일 오후 B씨는 기자 2명의 이름과 휴대폰 번호를 보낸 뒤 “전화 걸려오면 5분 이내 대화하도록 얘기해 놓았습니다”, “OOO부장이 전화할 테니 부탁드립니다”라는 메시지를 보냈다. B씨는 다음 날에도 또 다른 기자의 이름과 연락처를 보냈다. 이후 실제로 이들 기자 중 한 명이 병원에 입원해 있는 A씨에게 전화를 걸어 인터뷰를 했고, ‘카페업주가 정 부의장에게 돈을 돌려받았다’는 내용으로 정 의원의 돈봉투 수수 의혹을 물타기하는 보도를 했다. 앞서 지난 6일 A씨 변호인은 기자회견을 통해 “일부 언론에 돈을 돌려받았다고 말한 적이 있으나 당시 정 의원 보좌관이 찾아와 회유했기 때문”이라며 “보좌관이 기자를 연결해줬고, 다른 기자들과는 접촉하지 말라고 했다”고 주장했다. 한편 이날 카톡 메시지 공개와 관련, 정 의원 측은 “전혀 새로울 것 없는 카톡 메시지가 중요 증거라는 주장은 허무맹랑한 일방적 주장"이라고 반박했다.
정 의원 돈봉투 수수 의혹 사건과 관련, 경찰의 수사는 두 갈래로 진행되고 있다. 정 의원 측이 돈봉투 의혹을 보도한 기자 2명을 고소한 명예훼손 사건과 선관위 조사와 시민사회단체 고발로 진행되는 정치자금법 위반 및 뇌물수수 관련 건이다. 카페업주 A씨는 명예훼손 사건의 참고인, 정치자금법 위반 등 사건의 피의자 신분으로 수사를 받고 있다. 경찰은 오는 10일 A씨를 피의자 신분으로 불러 뇌물공여 부분을 집중 조사할 계획이다.