조 바이든 미국 대통령이 27일(현지시간) 의회 여야 지도부를 만나 우크라이나 지원 예산안 처리를 촉구했지만, 야당인 공화당 소속 하원의장은 '이민 정책이 우선 순위'라며 뚜렷한 입장차를 보였다.
AP통신·로이터통신에 따르면, 이날 바이든 대통령과 카멀라 해리스 부통령은 마이크 존슨 하원의장, 미치 매코널 상원 공화당 원내대표, 척 슈머 상원 민주당 원내대표, 하킴 제프리스 하원 민주당 원내대표와 백악관 집무실 오벌오피스에서 회동을 가졌다. 이 자리에서는 이민 정책, 정부 예산안 처리 등 현안이 논의된 것으로 전해졌다.
바이든 대통령은 모두 발언에서 "정부에 재정을 공급하는 건 의회의 책무라고 생각한다"며 "(후속 예산안 처리 실패에 따른) 연방정부 셧다운(일시적 업무 정지)은 경제에 큰 타격을 줄 것"이라고 강조했다. 지난달 의회를 통과한 연방정부 임시 예산이 다음 달 1일, 8일 각각 만료되는 만큼, 그 이전에 의회에서 2024 회계연도(2023년 10월~2024년 9월) 예산안 또는 추가 임시예산안을 처리해 달라고 주문한 것이다. 미국 의회는 2024 회계연도 예산안 합의에 도달하지 못해 작년 9월 이후 세 차례 임시 예산을 마련하며 연방정부 셧다운을 피했다.
바이든 대통령은 하원에 머물러 있는 '우크라이나 지원' 예산안 처리도 촉구했다. 그는 "(지원을 위해) 행동하지 않은 데 따른 우크라이나의 하루하루 상황이 절박하다"며 시급성을 강조했다. 우크라이나 지원 관련 601억 달러(약 80조 원)를 비롯한 총 950억 달러(약 127조 원) 규모의 '안보 패키지 예산안'은 지난 13일 상원을 통과했으나, 공화당 우세인 하원 문턱을 넘기 힘들 것으로 전망돼 왔다.
존슨 하원의장은 회동 후 기자들에게 "우리는 (예산안) 합의에 도달해 셧다운을 방지할 수 있다고 믿는다"며 연방정부 업무 중단 사태를 막아야 한다는 공감대를 확인했다. 그러면서도 "이 나라의 최우선 순위는 우리의 국경을 안전하게 하는 것"이라며 바이든 행정부에 날을 세웠다. 우크라이나 지원 문제는 덜 시급한 이슈라는 문제 제기였다. 존슨 하원의장은 그동안 우크라이나에 대한 미국의 지원 확대엔 일관되게 반대 입장을 표명해 왔다.