국민의힘 외부 영입인사들과 일부 중진그룹에서 ‘영부인 리스크’를 직접 언급하고 있어 주목된다. 비주류 인사들 중심이지만, 기존 여당 분위기와 다른 목소리인 데다 동조하는 인사들도 늘어나고 있다. 원내지도부는 어제 의원총회에서 “명품백 수수 의혹의 본질은 정치공작”이라고 강조했으나 이에 반발하는 비판이 나왔다고 한다. 김건희 여사를 둘러싼 여러 논란은 총선이 가까워질수록 커질 전망이다. 한동훈 비상대책위원장은 위기감에서 촉발된 당내 의견들을 귀담아듣고 전향적 대응에 나설 필요가 있다.
여당에서 이를 처음 공론화한 건 김경율 비대위원이다. 참여연대 출신에 ‘조국흑서’ 저자 중 한 명으로, 한 위원장이 서울 출마를 직접 소개한 인물이다. 김 위원은 지난 8일 “3선·4선도 알고, 용산 대통령실도 알고, 전직 장관도 알고 있음에도 말하지 못하는 상황”이라고 했다. 그제는 “디올 백은 심각한 사건이다. 김 여사가 사과해야 한다”고 했다. '프랑스혁명' '마리 앙투아네트의 사치'를 운운하기까지 했다. 같은 영입인사인 범죄심리전문가 이수정 교수는 “김 여사가 경위를 설명하고, 선물이 보존돼 있으면 돌려주고, 국민께 사과”할 것을 주문했다. 3선 하태경 의원은 “대선 때 아내 역할에만 충실하겠다던 말씀을 못 지켜 미안하다고 해야 한다”고 주장했고, 조해진 의원과 총선 출마 선언을 한 김무성 전 대표도 비슷한 말을 하고 있다.
피할수록 리스크가 커진다는 점을 대통령실과 여당은 직시하기 바란다. 한 위원장이 정치개혁과 ‘세대교체’를 띄우고 있지만 야권은 영부인 리스크로 정권심판론에 쐐기를 박을 움직임이다. 이준석 개혁신당 정강정책위원장은 ‘대통령 배우자법’ 제정을 공약으로 내걸었다. 사실상 ‘고위공직자’로 간주해 공적활동에 대한 기록·보존·공개를 의무화한다는 것이다. 국민상식에 비춰 공감을 얻을 대목이 적지 않다. 대통령실이 제2부속실 부활을 검토키로 한 것도 냉랭한 여론을 의식해서였다. 윤석열 정부 성공과 총선 승리가 절실하다면, 변화를 요구하는 민심 수습 방안을 속히 내놔야 할 것이다.