새해 첫날 일본 이시카와현 노토반도에서 강진이 발생한 뒤 2주 만에 처음으로 기시다 후미오 총리가 피해 지역을 방문했다. 춥고 비위생적인 피난소 생활이 장기화하면서 건강 악화로 사망하는 '관련 사망자'가 잇따라 발생하자 기시다 총리는 대책 마련에 온 힘을 쏟겠다고 밝혔다.
14일 일본 NHK방송과 아사히신문에 따르면 기시다 총리는 이날 오전 육상자위대 헬리콥터로 와지마시 항공자위대 기지에 도착한 뒤 피난소로 사용되고 있는 와지마중학교를 방문했다. 현장 관계자는 "감염증 환자 발생이 잇따르고 있다"고 실태를 설명한 뒤 "하루빨리 가설 주택을 지어주었으면 좋겠다"는 주민 의견을 전했다. 이에 기시다 총리는 "여러분의 생각을 확실히 받아들이겠다. 희망을 가질 수 있도록 노력하겠다"고 말했다.
강진 피해가 집중된 노토반도 중북부 지역은 끊어진 도로가 서서히 복구되고 지원 물자가 도착하는 등 상황은 조금씩 개선되고 있다. 그러나 단수와 정전이 계속되고, 피난 생활이 장기화하면서 '관련 사망자'가 늘어날 우려도 커지고 있다. 관련 사망자란 무너진 집에 매몰되는 등 지진 자체로 사망한 사람과 달리, 피난 생활을 하다 육체적, 정신적 건강이 악화해 숨지는 경우를 뜻한다.
일례로 이시카와현 노토초 피난소에서 생활하고 있던 86세 남성은 지난 9일 건강이 악화해 병원으로 호송됐으나 급성신부전으로 사망했다. 오랫동안 어업에 종사한 이 남성은 심장과 폐 질환이 있었으나 피난소에 난방이 안 돼 밤에 잠을 자지 못하다 상태가 악화했다.
이시카와현이 밝힌 관련 사망자 수는 14일 오후 2시 기준 13명으로 늘어났다. 이는 이번 강진 전체 사망자(221명) 중 5.8%에 해당한다. 현재 2만 명가량이 이시카와현 내 피난소에서 생활하고 있는 데다 폭설이 내리는 등 추운 날씨가 계속돼 관련 사망자는 더 늘어날 가능성이 있다.
일본 정부와 지자체는 피해 지역에서 멀리 떨어진 지역의 숙박 시설이나 청소년 시설 등에 '2차 피난소'를 확보하고 가설 주택을 건설하는 등 대책 마련에 나섰다. 일본 국토교통성은 인근 지역 숙박 시설 등에 의뢰해 2개월간 약 2만5,000명이 지낼 2차 피난소를 준비했다고 12일 밝혔다. 또 피해 지역 중학생들은 150㎞ 떨어진 이시카와현 남부 청소년 시설에 단체로 피난시키고 학업을 이어갈 수 있도록 돕기로 했다. 13일 와지마시와 스즈시에선 각각 50호와 65호의 가설 주택이 1~2개월 내 완공을 목표로 착공됐다.