더불어민주당을 탈당한 조응천 의원이 11일 총선 공천 가능성에 따라 거취를 정한 것 아니냐는 지적에 "돼지 눈에 돼지만 보이는 것"이라고 반박했다.
조 의원은 11일 CBS라디오 '김현정의 뉴스쇼'에 출연해 "다른 건 몰라도 공천받으려고 나간다는 말은 용납할 수가 없다"며 이같이 밝혔다. 조 의원과 이원욱·김종민 의원은 전날 국회에서 기자회견을 열고 민주당 탈당을 선언했다. 이들과 함께 탈당 예정이었던 윤영찬 의원이 잔류하기로 결정하면서 공천 여부가 영향을 미친 것 아니냐는 분석이 많았다. 성희롱 논란으로 당 윤리감찰 대상이 된 현근택 민주연구원 부원장이 출마가 어려워지면서 같은 지역구인 윤 의원의 공천 가능성이 높아졌기 때문이다.
하지만 조 의원은 윤 의원의 잔류 배경에 대해 "윤 의원이 2, 3일 전부터 잔류 여부를 고민했다"고 전했다. 조 의원은 "(윤 의원으로부터) '난 혁명가는 못 되는 모양이다. 뭐가 이렇게 눈에 밟히는 게 많은지 모르겠다' 이런 내용의 문자가 왔더라"며 "무슨 소리냐고 다그치니 '전 세입자(이재명 민주당 대표)가 퇴거 불응하고 난리 친다고 해서 집주인(비명계 의원들)이 나가야 하는 거냐'고 했다"고 설명했다.
조 의원은 "윤 의원이 고민된다는 문자를 보낸 건 현 부원장에 대한 보도가 나오기 훨씬 전"이라며 "윤 의원과 결속력이 강한 문재인 정부 시절 인사들이 잔류를 거듭 설득한 것으로 보인다"고 전했다. 이 의원 역시 이날 SBS '김태현의 정치쇼'에서 "(현 부원장 논란과 시기가 겹친 건) 전형적인 오비이락"이라고 했다.
비이재명계 의원 모임인 '원칙과 상식'이 공천 승산에 따라 당적을 정했단 지적에 조 의원은 "얼척없다(어이없다의 방언)"고 받아쳤다. 그는 "우리가 공천 때문에 나간다는 주장은 새 정치 길을 내려는 '원칙과 상식' 이미지에 타격을 주기 위한 작업"이라며 "(공천 때문이라면) 이재명 민주당 대표와 사법연수원 동기로 35년간 알아온 내가 이 대표 옹호만 몇 번 하면 될 텐데 왜 이렇게 힘들게 살겠느냐"고 되물었다.
이날 탈당을 선언한 이낙연 전 대표 등 제3지대 신당 의지도 적극 드러냈다. 이 의원은 "양극단의 혐오정치를 극복하려는 제정당이나 사회단체, 시민, 일반 개인까지도 다 들어와서 한번 같이 해 보자는 마음"이라며 "이낙연 신당이든 이준석 신당이든 모두 같은 가능성을 열어두고 있다"고 말했다. 조 의원도 "급하면 궁즉통(궁하면 통한다)"이라며 "양당 정치에 진절머리 내시는 국민들을 위해 사표로 남지 않을 '기호 3번' 정당을 만들려면 합당해야 한다고 생각한다"고 말했다.