더불어민주당 원외 친이재명(친명)계 핵심으로 꼽히는 현근택 민주연구원 부원장이 한 지역정치인 여성 비서에게 성희롱 발언을 했다는 의혹에 휩싸여 논란이다. 현 부원장은 비이재명계 윤영찬 의원 지역구인 경기 성남 중원 출마를 준비 중이다.
9일 정치권에 따르면, 현 부원장은 지난달 29일 경기 성남의 한 술집에서 열린 시민단체 송년회에서 A씨 수행비서인 여성 B씨에게 "너희 부부냐" "너네 같이 사냐"라는 성희롱성 발언을 한 것으로 전해졌다. B씨는 곧장 발언을 문제 삼으며 항의했지만, 현 부원장은 문제성 발언을 이어갔다고 한다. B씨는 JTBC와의 인터뷰에서 "뒤통수를 한 대 맞은 느낌이었다"며 "나에 대해 얼마나 안다고 '너희 부부냐, 너네 같이 잤냐'(고 하느냐)"고 말했다. 사건 다음 날 현 부원장은 B씨에게 전화 10여 통을 하고 '죄송하다'는 문자를 남겼다고 한다.
보도 이후 논란이 확산되자 현 부원장은 이날 입장문을 내고, "A씨가 'B씨에게 사과하는 게 좋겠다'고 연락이 왔다"며 "술을 마신 상태라서 기억이 없다고 했지만, A씨가 '그런 표현은 하지 않는 게 좋겠다'고 해서 그대로 따랐다"고 문자 전송 경위를 설명했다. 그는 "기회가 된다면 직접 뵙고 진심으로 사과를 드리고 싶다"며 "앞으로 이런 일이 일어나지 않도록 언행에 신중을 기하겠다"고 덧붙였다.
현 부원장은 지난 대선 당시 이재명 후보 대선 캠프 대변인을 맡으며 '이재명의 입'으로 활약한 대표적 친명계 인사다. 경기도 대북 송금 의혹 사건 관련 이 대표 측근 이화영 전 경기부지사의 변호도 맡았다.
이 대표는 현 부원장의 성희롱 문제와 관련해 당 윤리감찰단에 조사를 지시했다. 권칠승 민주당 수석대변인은 이날 오후 긴급 최고위원 간담회 직후 기자들과 만나 "이 대표가 현 부원장에게 제기되고 있는 성희롱 문제와 관련해 윤리감찰을 지시했다"고 밝혔다. 권 수석대변인은 "이는 이 대표의 뜻으로, 사실관계를 확인하는 게 우선이라고 판단해 윤리감찰을 지시하게 됐다"고 부연했다.
이날 본회의장에선 '친명계 좌장'으로 알려진 정성호 의원이 이재명 대표와 현 부원장의 징계를 논의하는 장면이 포착됐다. 이데일리에 따르면, 이 대표는 텔레그램으로 정 의원에게 "현근택은 어느 정도로 할까요"라며 징계 수위를 물었다. 정 의원은 "당직자격 정지는 돼야하지 않을까. 공관위 컷오프 대상"이라고 답했다.
그러나 이 대표는 "너무 심한 거 아닐까요"라고 되물었다. 이에 정 의원은 "그러면 엄중 경고. 큰 의미는 없습니다"라고 언급했다. 이 대표의 의중에 맞춰 징계 수위가 하향 조정된 정황이 포착된 만큼, 논란 가능성이 제기된다.