이스라엘방위군(IDF)의 공습으로 레바논 친(親)이란 무장 정파 헤즈볼라의 고위급 지휘관이 8일(현지시간) 사망한 것으로 알려졌다. 최근 IDF의 레바논 수도 베이루트 인근 폭격으로 불붙고 있는 이스라엘과 헤즈볼라 간 긴장 국면에 기름을 끼얹은 형국이 됐다.
복수의 레바논 소식통을 인용한 로이터통신·AFP통신에 따르면, 이날 IDF는 레바논 남부 마즈달셀름에 폭격을 퍼부었다. 이로 인해 헤즈볼라 정예부대 ‘라드완 부대’의 지휘관 중 한 명인 위삼 알타윌이 목숨을 잃었다. 라드완 부대는 헤즈볼라가 이스라엘 북부 침투 공격에 대비, 2008년에 창설한 특수 부대다. 한 소식통은 알타윌에 대해 “레바논 남부 지역에서 헤즈볼라 작전을 관리해 온 인물로, 차량을 겨냥한 이스라엘군 공격에 숨졌다”고 AFP에 말했다.
지난해 10월 7일 가자지구 전쟁 발발 이후, IDF의 공격으로 헤즈볼라 고위 지휘관이 사망한 것은 처음이다. 지금까지는 레바논 국경 지대에서 산발적 교전이 이어졌고, 헤즈볼라 대원 135명을 비롯해 180명가량이 숨졌다. 또 다른 소식통은 이날 공격에 대해 “앞으로 (전쟁의) 상황이 더 폭발적으로 변화할 것”이라며 우려를 표했다.
실제로 지난 2일 베이루트 외곽 도시에 위치한 하마스 사무실 건물이 IDF의 무인기(드론) 공습에 파괴된 뒤, 이스라엘과 헤즈볼라 간 무력 충돌 수위는 높아지고 있다. 당시 공격으로 팔레스타인 무장 정파 하마스 내 서열 3위이자 하마스 정치국 2인자인 살레흐 알아루리 부국장이 숨졌고, 헤즈볼라는 6일 대응 차원에서 이스라엘 북부 공군 시설을 겨냥해 미사일 62발을 발사했다. 이스라엘은 전투기를 동원, 헤즈볼라 시설을 집중 타격하며 맞대응하고 있다. 일각에서는 이스라엘과 헤즈볼라의 전면전 가능성도 배제할 수 없게 됐다는 전망이 나온다.