"버스로 서울역에서 명동까지 두 정거장(1.8㎞)을 가는데 1시간 반이 걸렸어요. 이게 말이 됩니까."
서울시가 지난해 연말 명동입구 버스 정류소 혼잡 완화와 안전을 위해 설치한 노선표시 시설물때문에 오히려 퇴근길 정체가 극심해져 시민 불만이 터져 나오고 있다. '퇴근길 지옥'이라는 지적에 시는 뒤늦게 "보완책을 마련하겠다"고 했다.
5일 한국일보 취재 등에 따르면 시가 명동 입구 버스정류소(남대문세무서·서울백병원 방면) 인도에 노선 표시 시설물을 설치한 건 지난달 28일이다.
이곳은 광역버스는 물론 시내버스까지 수십대가 정차해 평소에도 붐비는 정류소다. 퇴근시간대에는 버스가 여러 대 줄줄이 늘어서거나 뒤엉켜 시민들이 버스를 타기 위해 정류소와 동떨어진 곳까지 달음박칠 치는 일도 다반사다. 여기에 최근 대도시광역교통위원회가 추진한 M버스 도심 진입 확대·광역버스 입석 금지 대책 등으로 명동입구에 정차하는 광역버스 노선이 29개로 급증하자 안전 사고 발생 가능성이 커졌다는 판단에 시가 나름의 대책을 마련한 것이다. 정류소 바닥에 일부 운수회사의 노선번호만 표기돼 탑승객들이 확인하기 어렵고, 자칫 탑승객 간 충돌이 우려되는 상황도 고려했다.
그러나 노선번호가 표시된 일부 버스만 줄을 서서 탑승하는 방식에서 29개 노선 버스가 모두 안내판 앞에 정차해 승객을 탑승시키는 방식으로 변경된 뒤 정류소 인근은 극심한 혼란에 빠졌다. 안내판 앞에 서기 위해 광역버스가 줄줄이 늘어서는 바람에 교통정체가 심해지고 시민의 탑승 대기 시간이 길어진 것이다.
4일 저녁 명동입구 정류장 인도에는 퇴근길 버스를 기다리는 시민으로 빼곡했다. 온라인 커뮤니티에도 "일부 버스만 줄서기 했는데 대부분 버스가 줄서기 하니 안 막힐 수가 없다" "버스가 다 명동에 붙어 있던 이유가 이거였구나" "1시간 걸리던 퇴근 길이 2~3시간으로 늘었다" "지옥이 따로 없다" 등 불만 글이 잇따라 올라왔다.
퇴근길 정체로 시민 불편이 가중되자 시는 명동입구 노선 중 일부(경기 수원 방면 운행 5개 노선)의 정차 위치를 이달 중 변경하기로 했다고 4일 밤 밝혔다. 또 "명동입구 정류소를 운행하는 광역버스가 만차까지 대기했다가 출발하는 등 정체를 유발하는 문제 개선을 위해 현장 계도요원을 투입할 예정"이라고 덧붙였다.
아울러 시는 서울 도심으로 오는 광역버스를 줄이기 위해 도심 진입 전에 회차하고, 시내 대중교통과 연계하는 방안을 추가 검토할 방침이다.