한국일보가 한국리서치에 의뢰해 실시한 신년 여론조사에서 응답자들은 내년 총선을 앞두고 가장 신경 써야 할 정책으로 '저출산 및 고령화'로 꼽았다. 일자리 및 고용, 주거 및 부동산 등이 뒤를 이었다. 인구 감소로 국가의 미래가 위협받는 상황에서 민생과 직결된 분야에 어떤 대안을 내놓으냐가 4월 총선 표심에 상당한 영향을 미칠 것으로 전망된다. 다만 윤석열 정부에 대한 지지율이 30% 초반 박스권에 묶여 있는 상황에서 제1야당인 민주당 역시 여당을 압도할 만한 이슈 선점 능력을 제시하지 못하고 있다는 민심이 확인됐다. 여야 모두 총선 승리를 위해서는 차별화된 정책 경쟁에 시동을 걸어야 할 시점으로 보인다.
'향후 정부와 각 정당이 가장 신경 써야 할 정책'을 묻는 질문에 응답자 중 30%는 '저출산 및 고령화'라고 답했다. 윤석열 대통령도 지난해 마지막 국무회의에서 강조한 저출산 및 고령화 문제는 지난해 5월 4~6일 실시된 윤 대통령 취임 1주년 여론조사에서도 23%를 차지했는데 불과 7개월여 사이에 7%포인트 급상승했다. 이어 일자리 및 고용 문제가 20%, 주거 및 부동산 문제가 13%로 집계됐다. 사회안전(9%)과 복지 및 분배와 외교안보 강화가 각각 8%로 뒤를 이었다.
이번 조사에서 눈여겨볼 부분은 정책 문제 해결을 잘할 것 같은 정당에서 민주당이 제1야당으로서 믿음을 주지 못하고 있다는 점이다. 윤 대통령 국정 지지율이 ‘잘함’ 35%와 ‘못함’ 58%로 부정평가가 압도적으로 높지만, 정책 문제 해결 능력에서 국민의힘이 민주당보다 긍정 평가를 받았다. 저출산 및 고령화 이슈에서 국민의힘이 문제 해결을 더 잘할 것 같다는 응답이 32%로, 18%를 얻은 민주당에 비해 14%포인트 높았고, 주거 및 부동산 문제에서도 15%포인트 차로 국민의힘이 우세했다. 되레 윤 대통령 국정운영 평가에서 가장 높은 점수를 받고 있는 외교안보 강화 분야에서 민주당(38%)과 국민의힘(34%)이 오차범위 안에서 팽팽하게 맞서는 것으로 나타나 눈길을 끌었다. 윤석열 정부 출범 이후 이태원 참사와 오송 참사 등 대형 재난 사고가 있었지만 사회 안전 분야에서도 국민의힘(34%)을 향한 지지가 민주당(18%)보다 앞섰다.
민주당이 김건희 특검법 등 민심과 거리가 있는 현안에 집중한 결과라는 분석이다. 정한울 한국사람연구원장은 “저출산 고령화 이슈는 보수층의 이슈가 아닌 중립적인 사안”이라며 "경제가 문재인 정부 때보다도 나쁜데 민주당이 김 여사 문제 등에 집중하면서 정부 정책으로 문책이 가지 않았기 때문에 민주당이 더 잘할 수 있다고 판단하지 않는 상황"이라고 해석했다.