중동의 화약고가 4차 중동전쟁 이후 50년 만에 또 터졌다. 팔레스타인 무장정파 하마스는 10월 7일 이스라엘을 기습해 1,200여 명을 살해하고, 240여 명을 납치했다. 이스라엘은 ‘피의 보복’에 나섰고, 팔레스타인 희생자만 2만 명을 넘어섰다. 봉쇄된 가자지구의 주민 220만 명도 생사기로에 있다. 이스라엘의 무차별 공격은 세계 곳곳에서 반유대주의 물결을 일으켰다. 국제사회의 휴전 촉구에도 전쟁의 끝은 보이지 않는다.
지난해 2월 시작된 러시아·우크라이나 전쟁이 2년 가까이 지속되고 있다. 올해 6월부터 본격화한 우크라이나의 대반격은 사실상 실패했고, 서방의 군수 지원이 계속 이어질지도 불투명하다. 전선은 교착 상태다. 러시아에선 6월 말 용병기업 바그너그룹 수장 예브게니 프리고진의 무장 반란으로 블라디미르 푸틴 대통령의 리더십이 흔들렸다. 한때 ‘푸틴의 충복’이었던 프리고진은 2개월 후 의문의 항공기 추락 사고로 사망했다.
2023년 대지진이 지구촌을 강타했다. 2월 튀르키예 남동부에서 발생한 규모 7.8의 지진은 튀르키예와 접경국 시리아에서 5만5,000명 이상의 목숨을 앗아갔다. 부상자도 약 10만 명이다. 여진이 좀처럼 잦아들지 않았던 데다 관계 당국의 미흡한 관리·감독 탓에 부실 공사로 지어진 건물이 힘없이 무너져 내리면서 피해가 컸다. 9월에는 모로코에서도 규모 6.8 지진이 일어나 약 3,000명이 숨졌다.
올해 인류는 역사상 가장 뜨거운 한 해를 보냈다. 1~11월 지구 평균 기온이 산업화 이전보다 1.46도나 높았다. 50도를 넘은 폭염이 지구촌 전역을 덮쳐 ‘지구열대화’ ‘끓어오르는 시대’ 표현도 나왔다. 8월 ‘천국의 섬’ 하와이가 산불로 잿더미가 됐고, 9월 리비아에선 폭우로 흙댐이 터져 1만4,000명이 죽거나 실종됐다. 안토니우 구테흐스 유엔 사무총장은 “인류가 지옥으로 가는 문을 열었다”고 말했다.
전 세계에 챗GPT 열풍을 일으킨 샘 올트먼이 11월 오픈AI 최고경영자직에서 쫓겨났다가 나흘 만에 복귀하는 소동이 있었다. 인공지능(AI) 개발 방향 논쟁도 불붙었다. ‘더 빨리 개발해 세상을 이롭게 하자’는 진영과 ‘통제해야 한다’는 입장 간 갈등이 각국에서 분출했다. 생성 AI 개발도 각광받았다. 유럽연합(EU)은 12월 AI 개발 투명성 강화를 위한 법안에 세계 최초로 합의했다. 글로벌 디지털 규제도 본궤도에 올랐다.
미국의 금리 인상 레이스는 올해도 이어졌다. 세계 통화정책의 방향키를 쥔 미 연방준비제도(연준)는 기준금리를 22년 만의 최고 수준인 연 5.25~5.5%까지 끌어올렸다. 한국(3.5%)과의 금리 격차도 사상 최대(2%포인트)로 벌어졌다. 지난해 정점을 찍은 물가가 계속 오름세를 보이며 세계 경제를 압박했던 결과다. 최근에야 연준은 긴축 터널에서 빠져나올 채비에 나섰다. 하지만 각국의 고물가·고금리 고통은 '현재진행형'이다.
유럽에서 ‘반이민’을 앞세운 극우 돌풍이 계속됐다. 지난해 이탈리아·스웨덴에 이어 올해도 각국 선거에서 극우 정당이 승리를 거뒀다. 네덜란드와 스위스에선 원내 1당에 올랐고, 핀란드에선 연정에 참여했다. 이민 억제 정책도 강화되고 있다. 프랑스는 법 개정을 통해 이민 문턱을 높였고, 유럽연합(EU)은 ‘난민 거부권’을 인정했다. 영국은 난민 신청자를 제3국에 보내는 입법 작업을 거의 마쳤으며, 독일도 유사 정책을 논의 중이다.
일본 정부와 도쿄전력이 주변국과 현지 어민의 강한 반대에도 후쿠시마 제1원자력발전소 오염수 방류를 강행했다. 중국은 8월 24일 방류가 시작되자마자 크게 반발하며 일본산 수산물 수입을 전면 중단했다. 일본 정부는 “국제원자력기구(IAEA) 검증도 받았고 방류 후 해양 모니터링에서도 문제가 없었다”고 주장한다. 그러나 방류는 앞으로도 30년 넘게 계속될 전망이다. 동아시아 바다가 일본 원전 오염수 이슈로 혼탁하기만 하다.
미중관계가 1년 내내 요동쳤다. 중국이 띄운 정찰풍선이 2월 미국 영공에 침입했다. 미국은 전투기를 동원해 격추했고, 이에 반발한 중국은 군사 분야를 포함해 미중 간 대화 채널을 단절했다. 미국이 ‘반도체 수출 통제’로, 중국은 ‘전략 광물 수출 금지’로 각각 서로를 겨누면서 공급망 갈등도 고조됐다. 11월 미국 샌프란시스코 미중정상회담에서 가까스로 대화를 재개했지만, 대만 문제 등 핵심 사안에서의 이견은 여전했다.
도널드 트럼프 전 미국 대통령이 기소됐다. 역대 미 대통령 중 첫 피고인이 된 불명예 기록이다. 성추문 입막음 돈 관련 회계 조작(3월), 기밀 문건 불법 반출·보관(6월), 2020년 대선 전복 시도, 조지아주 선거 뒤집기 외압(8월) 등 네 차례 재판에 넘겨졌고, 혐의는 총 91개다. 그는 이를 탄압으로 규정, 지지층 결집 계기로 삼았다. 조 바이든 대통령을 누르고 지지율 1위를 달리며 내년 미 대선판도 주도하고 있다.