당뇨병 환자가 담배를 피우면 대혈관뿐만 아니라 미세혈관 합병증까지 유발할 수 있다는 연구 결과가 나왔다.
흡연이 당뇨병 환자에게 대혈관합병증(뇌경색, 심근경색 등)을 일으키는 주요 위험 인자라는 것은 잘 알려져 있다. 하지만 당뇨 콩팥병증, 당뇨 망막병증, 당뇨 신경병증과 같은 미세혈관 합병증에 흡연이 미치는 연구 결과는 많지 않았다.
이 가운데에서도 특히 다양한 흡연 상태에 따른 변화는 구체적으로 보고된 바가 없었다.
이에 박성근 강북삼성병원 서울건진센터 교수 연구팀은 2만6,673명의 당뇨병 환자의 건강검진 자료를 토대로, 2003~2004년의 흡연 상태를 확인하고 이후 2009년의 흡연 상태를 추적 관찰해 당뇨병 환자의 흡연 상태 변화에 따른 미세혈관 합병증 발생 위험을 분석했다.
그 결과, 2003~2004년 당시 담배를 피우고 있던 사람은 2009년에 담배를 끊었을 지라도 한 번도 담배를 피우지 않은 사람보다 당뇨 미세혈관 합병증 위험이 27% 높았다.
또한 2003년부터 2009년까지 지속적으로 담배를 피운 사람은 한 번도 담배를 피우지 않은 사람보다 당뇨 미세혈관 합병증의 위험이 24% 높았다.
연구팀은 흡연량에 따라 △비흡연자 △소량 흡연자(0~10갑/년) △중등도 흡연자 (11~20갑/년) △과다 흡연자(21갑 이상/년)로 나눠 흡연량에 따른 미세 혈관 합병증의 발생 위험을 분석 평가했다. 그 결과, 과다 흡연자는 비흡연자보다 당뇨 미세혈관 합병증 위험이 23% 증가했다.
박성근 교수는 “이번 연구로 한 번 담배를 피운 당뇨병 환자는 이후에 금연해도 아예 흡연하지 않은 사람보다 미세혈관 합병증 발생 위험에 더 노출된다는 것을 뜻하며, 과다 흡연도 당뇨 미세혈관 합병증 위험을 유의하게 높였다”고 했다.
박 교수는 “당뇨병 환자에서 미세혈관 합병증 발생을 예방하려면 금연해야 하며, 금연이 어렵더라도 되도록 흡연량을 줄이는 노력을 해야 한다”고 했다.