친윤석열계 핵심인 장제원 국민의힘 의원의 내년 총선 불출마 선언으로 정치권에 인적 쇄신 바람이 몰아치고 있다. 거취 표명 압박을 받았던 김기현 국민의힘 대표는 어제 내년 총선 승리와 윤석열 정부의 성공을 당부하며 대표직에서 사퇴했다. 다만 혁신위원회 요구였던 총선 불출마 또는 험지 출마 여부는 밝히지 않았다. 김 대표가 보다 통 큰 결단으로 여권의 혁신 드라이브를 주도하지 못한 모습은 아쉬운 대목이다. 그럼에도 여당은 주류세력의 기득권 내려놓기를 계기로 내년 총선까지 혁신을 이어갈 수 있는 환경을 마련한 셈이다.
반면 제1야당인 더불어민주당 지도부는 너무나 조용하다. 혁신 압박에 여당 대표가 사퇴한 날 부산에서 열린 민주당 현장 최고위원회의는 엑스포 유치 실패를 겨냥한 윤석열 정부에 대한 비판이 주된 메시지였다. 이재명 대표를 비롯한 친이재명계 최고위원들의 자기 혁신이나 희생에 대한 언급은 찾아볼 수 없었다.
친명계 지도부의 침묵은 여권 주류발 인적 쇄신이 민주당 주류인 자신들에게 적지 않은 영향을 미칠 것이라는 사실을 방증한다. 10월 서울 강서구청장 보궐선거 승리 이후 민주당 주류인 친명계는 자기 혁신은 외면한 채 강성 지지층에 기대어 비이재명계 쳐내기를 혁신 작업인 양 몰두해 왔다. 여당 혁신을 불러온 윤석열 대통령의 낮은 지지율에도 민주당 지지율이 반사이익을 전혀 누리지 못하는 데에는 친명계의 책임이 결코 작지 않다.
친명계가 자기 혁신이나 희생을 외면하는 사이 인재영입 출신 이탄희·홍성국 두 초선 의원이 현실정치에 대한 회의를 느껴 총선 불출마를 선언했다. 이 의원은 선거제 퇴행에 대한 우려, 홍 의원은 후진적인 정치 현실을 지적했다. 친명계는 물론 중진 의원들과 올드보이들이 밭이 좋은 호남과 수도권 출마 강행에 몰두하고 있는 민주당의 현실에 경종을 울린 셈이다. 민주당이 여론조사에서 나타난 '정권견제론'에 의지해 혁신 경쟁에 나서지 않는다면 내년 총선 결과는 장담할 수 없을 것이다.