북한이 러시아로 노동자 파견을 추진 중인 정황이 정보 당국에 포착됐다. 북한의 국외 노동자 파견은 유엔 대북제재 결의 위반에 해당한다.
국가정보원은 12일 “북한이 최근 대러 노동자 파견을 추진하는 움직임이 있어 관련 동향을 주시 중”이라고 밝혔다. 다만 ‘파견 추인 움직임’에 대해선 설명하지 않았다.
북한과 러시아는 지난 9월 양국 정상회담을 계기로 다방면의 밀착 행보를 보여왔다. 외화벌이가 필요한 북한이 우크라이나 침공으로 청년층 인력난에 시달리는 러시아에 노동자 파견 확대를 추진하고 있다는 관측도 여러 차례 제기됐다. 실제 정보 당국은 극동 등 러시아 일부 지역으로 북한의 수천 명 노동자가 머물고 있다는 정황을 포착한 것으로 전해졌다.
지난 10월 유엔 안전보장이사회 산하 대북제재위원회가 공개한 보고서에는 북한이 과거 러시아에 학생비자를 받은 건설노동자를 보내는 ‘꼼수’를 쓴 사실이 포함돼, 이 같은 관측에 힘을 실었다. 더불어 러시아 극동 연해주 정부 대표단이 11일 북한을 찾아 경제 분야 협력 방안을 논의한 것 역시 북한 노동자 파견과 연관된 것이라는 분석이 제기됐다.
통일부 당국자 역시 이날 기자들과 만나 “9월 러북 정상회담, 10월 러시아 외무장관의 방북, 11월 10차 러북 경제공동위원회가 열린 데 이어 러시아 연해주 대표단이 방북한 것으로 보도됐다”며 “일련의 과정을 보면 러시아와 북한 간 모종의 협력 진행되고 있는 것으로 추정한다”고 말했다. 외교부 당국자는 “다양한 분야에서 이뤄지는 북러 동향을 예의주시하고 있다”며 “러시아로 북한 노동자를 파견하는 건 안보리 결의에 대한 위반”이라고 지적했다.