세계 프로스포츠 사상 역대 최고 규모인 10년 7억 달러(약 9,198억 원)에 LA 다저스와 계약한 오타니 쇼헤이(29)가 매년 연봉으로 7,000만 달러(919억 8,000만 원)가 아니라 고작 200만 달러(26억 원)만 받는 것으로 알려졌다. 계약 당시 연봉 지급 유예를 파격적으로 설정한 탓이다.
디애슬레틱, LA 타임스 등 미국 현지 언론들은 12일(한국시간) 오타니의 연봉 지급 유예 내용을 구체적으로 보도했다. 디애슬레틱은 "오타니는 연봉 7,000만 달러 가운데 6,800만 달러의 지급 유예에 동의했다"면서 "유예된 금액은 (계약 기간 종료 후인) 2034년부터 2043년까지 무이자로 지급된다"고 전했다.
이는 계약 연봉의 97％에 해당하는 금액을 10년 뒤에 수령하겠다는 의미로, 오타니가 먼저 다저스 구단에 제안한 것으로 전해졌다. 다저스가 팀 연봉 총액을 낮춰서 경쟁 균형세 부담을 덜고 전력을 지속적으로 보강할 수 있도록 배려한 셈이다. 오타니는 LA 에인절스에 몸 담은 6년 동안 단 한 번도 포스트시즌 무대를 밟지 못했기 때문에 월드시리즈 우승 열망이 크다.
아울러 광고 등 부가 수입이 상당하다는 점도 역대급 지불 유예를 결정한 요인으로 풀이된다. 지난 3월 미국 경제지 포브스는 오타니가 올해 광고, 초상권, 출연료, 관련 상품 매출 등을 포함한 장외 수입만으로 3,500만 달러를 벌어들인다고 추산했다.
한편 다저스는 이날 오타니와의 10년 계약 소식을 공식 발표했다. 구체적인 계약 내용은 공개하지 않았다. 마크 윌터 다저스 구단 회장은 "다저스와 전 세계 팬들을 대표해 재키 로빈슨, 샌디 쿠팩스, 노모 히데오 등 전설적인 선수들의 고향인 다저스에 오타니가 합류한 것을 환영한다"며 "한 세대에 한 번 나올까 말까 한 인재이자, 세계에서 가장 흥미로운 선수 중 한 명인 오타니와 함께 전 세계 더 많은 사람들이 메이저리그를 즐길 수 있도록 노력하다"고 약속했다.
오타니는 구단을 통해 "다저스 팬 여러 분, 환영해주셔서 감사하다"며 과 "팬들과 다저스 구단 그리고 저는 로스앤젤레스 거리에서 월드시리즈 우승 퍼레이드를 펼치겠다는 같은 목표를 공유하고 있다고 100% 확신한다"고 우승 의지를 드러냈다.