정부와 정치권이 '개 식용 금지 특별법' 제정을 추진하자 식용견 업계가 거세게 반발하고 나섰다. 이들은 30일 서울 용산구 대통령실 앞에 모여 생존권 보장을 요구하며 개를 방사하려다 경찰과 마찰을 빚기도 했다.
대한육견협회 등 4개 단체는 이날 오후 용산 대통령실 앞에서 집회를 열고 개 식용 금지법 제정을 철회하라고 촉구했다. 단체들은 "(정부와 국회는) 개고기를 먹는 1,000만 국민은 물론, 축산개 사육농민 등 100만 종사자와 단 한번의 논의나 소통도 없이 국민의 먹을 권리를 강탈하고 종사자의 생존권을 짓밟으려 한다"고 주장했다. 이들은 특별법 제정 추진 중단과 함께 △공개 토론 △축산개 사육농민과 원점 논의 △대통령 사과 등을 요구했다.
식용견 농장을 15년간 운영한 이재수(52)씨는 "우리한테 먹고 사는 문제인데, (정부는) 보상도 없이 저금리로 2,000만 원만 대출해준다고 한다"며 "농장을 그만두면 죽으라는 얘기"라고 비판했다.
정부와 국회는 올해 안에 개 식용 금지법을 제정하는 쪽으로 움직이고 있다. 더불어민주당은 앞서 8일 '개 식용 종식'을 당론으로 채택했고, 국민의힘 역시 17일 민·당·정 협의회를 개최해 연내 특별법 제정을 추진하겠다고 공언했다. 정부도 개 식용 금지에 찬성하는 입장이다. 정황근 농림축산식품부 장관은 지난달 국정감사에서 "개 식용 종식 필요성에 100% 공감한다"며 국회와 협의해 특별법 제정 및 이행을 준비하겠다고 밝혔다.
그러나 축산, 도축, 유통 등을 담당하는 식용견 업계는 특별법 제정을 반드시 막겠다고 벼르고 있다. 관련 단체들은 개 식용 금지 법안이 철회되지 않으면 대통령실 앞에서 개 방사를 강행할 방침이다. 주영봉 대한육견협회 식주권·생존권 위원장은 21일 CBS라디오 '김현정의 뉴스쇼'에 나와 "사육 중인 개 200만 마리 방사를 논의할 정도로 농민들의 반발이 크다"고 전했다.
육견협회는 이날도 개 100여 마리를 대통령실 앞에서 풀려다 경찰의 제지에 막혀 실패했다. 개를 실은 차량의 진입을 금지하거나 견인하는 경찰과 충돌하기도 했다. 이 과정에서 김병국 육견협회 회장 등 3명이 공무집행방해 혐의로 현행범 체포됐다. 주 위원장은 "집행부 차원에서 방사 계획은 없었지만 일부 농민이 개별적으로 개를 데려왔다"면서 "특별법 제정을 강행할 경우 방사 약속을 꼭 지킬 것"이라고 강조했다.