국민의힘 인요한 혁신위원회가 출범 반환점을 넘어섰다. 혁신위는 10·11 서울 강서구청장 보궐선거 참패로 퇴진론에 몰린 ‘김기현 지도부’가 던진 반전 카드였다. 독특한 배경의 인 위원장이 깜짝 등장해 ‘통합’과 ‘기득권 내려놓기’를 화두로 던지면서 국민적 관심을 한 몸에 받았다. 이처럼 출발은 화려했으나 지금 여당 안팎에선 ‘1인쇼’로 이미 동력이 쇠했다는 지적이 고개를 들고 있다. 혁신위는 한 달간 이준석 전 대표 등의 징계철회, 친윤·중진 험지 출마, 비례대표 당선권에 청년 50% 할당, 대통령실 참모들의 전략공천 배제 등 4대 혁신안을 내놨지만, 당 지도부는 이 전 대표 징계철회만 수용했을 뿐이다.
’조기 종료론’이 나온 근본 배경은 인 위원장 스스로 윤석열 대통령에 대한 한계를 설정한 대목이다. 선거패배 원인으로 지목된 수직적 당정관계 개선을 ‘월권하지 않겠다’며 제외한 것이다. 인 위원장은 언론 인터뷰에서 “대통령은 나라님”이라며 이 문제 개입에 부정적 의사를 못 박았다. 그러자 “그건 혁신이 아니라 간신”(김웅 의원)이라는 원색적 불만이 나왔다. 특히 “전권을 주겠다”던 김 대표가 ‘희생과 헌신’이란 혁신위 제안에 응하지 않은 게 결정적이다. 혁신위가 결단을 요구한 ‘친윤·중진’들의 화답도 없었다. 정작 인 위원장은 원희룡·한동훈 총선차출론을 칭찬하는 엉뚱한 행보를 보이는 상황이다.
혁신위는 이제 초심을 다잡고 한 달을 재출발해야 할 것이다. '인요한호'는 실패한 더불어민주당 ‘김은경 혁신위’와 비교도 안 될 만큼 지지층에 활력을 불어넣은 게 사실이다. 그러나 좀 더 냉정히 따져보면 국민의힘 지도부의 정치생명을 연장시켜 준 기능 외엔 손에 잡히는 결과물이 미미하다. 당초 취지대로 대통령실의 국정기조나 대국민 소통에 문제가 있다고 판단되면 여당이 민심을 가감 없이 전달해 윤 정부 성공과 총선 승리를 이끌겠다는 메시지를 던져야 한다. 국민 눈높이에 맞는 변화를 끌어내지 못하면 내년 총선을 좌우할 중도층 민심을 움직이기 힘들어진다.