수도권 ‘일극체제’에 대응하는 부울경 경제동맹을 대한민국의 새로운 성장축으로 육성하기 위해 한국일보가 주최한 ‘우리의 미래 지역에 답이 있다’(미지답) 부울경 포럼이 24일 부산 BNK부산은행 대강당에서 열렸다.
‘부울경 경제동맹, 지방시대 미래 연다’를 주제로 열린 이날 포럼에선 다양한 초광역 경제권 구축 방안이 제시됐다. 부울경 초광역 경제동맹은 지난해 10월 3개 시ㆍ도 단체장이 부울경 특별연합(메가시티)의 대안으로 추진한 협력체다. 최소 인력과 비용으로 광역업무에 신속ㆍ유연하게 대응하기 위해 지난 7월 공식 출범했다. 참석자들은 “행정구역에 집착한 소모적인 경쟁으론 수도권과 경쟁할 수 없다”는 데 뜻을 같이하고, 초광역 경제동맹을 통해 부울경이 동북아 8대 광역 경제권에 진입하는 것은 물론 대한민국 지방시대를 선도하는 지방분권 대표 모델로 자리매김하기를 기대했다.
지방이 주도적으로 정책을 펼치고 중앙이 지원하는 상향식 균형발전체계를 강조해 온 우동기 대통령 직속 지방시대위원장은 영상 축사에서 “지방이 수도권과 경쟁하기 위해서는 초광역 단위 협력 사업이 필요하고, 이는 지방정부를 국정 파트너로 하는 분권형 국가를 만들겠다는 정부 정책과도 일맥상통한다”며 “광역정부가 동일 경제권을 형성하고 행정통합까지 해 나갈 수 있도록 지원하겠다”고 약속했다.
박성민(울산 중구) 국회 지역균형발전포럼 상임공동대표는 “대한민국 어디서나 살기 좋은 지방시대는 윤석열 정부의 가장 중요한 국정과제이자 지방자치의 주요 어젠다로 국회 지역균형발전포럼에서도 국정과제의 충실한 실행을 위해 노력하고 있다”면서 “지역 간 경계를 넘어 경제적 동맹으로 나아가기 위해 많은 정책아이디어와 대안을 제시해 달라”고 당부했다.
이성철 한국일보 사장은 환영사를 통해 “지자체 간 경제동맹은 지역경제를 활성화하고 주민 생활의 질을 높이는 매우 좋은 방법”이라며 “부산, 울산, 경남의 경제동맹이 1+1+1=3이 아니라 10, 20의 효과를 내고, 수도권에 버금가는 광역 경제권으로 결실을 맺어 쇠락을 멈추기 위해 몸부림치고 있는 다른 지자체들에도 좋은 교과서가 되길 바란다”고 말했다.
이날 포럼은 안승대 행정안전부 지방행정국장, 김정희 국토교통부 국토정책관, 이명호 부산국제금융진흥원장의 특강과 종합토론 순으로 진행됐다.
포럼에 참석한 정부와 학계, 지자체 등 각 분야 전문가들과 시민 등 400여 명은 ‘부울경 경제동맹, 지방시대 미래 연다’가 적힌 타월을 들고 다 함께 기념사진을 찍으며 초광역 경제동맹의 성공적인 안착을 기원했다.
부산에 사는 김종옥(52)씨는 “부울경은 행정구역이 나누어져 있지만 사실상 하나의 생활권이고 서로 교차하는 행정수요도 많다. 경제동맹을 시작으로 문화, 관광, 복지 등 다른 분야에도 긴밀한 협력이 이뤄져 수도권 못지않은 살기 좋은 도시가 되면 좋겠다”고 말했다. 울산에서 온 50대 시민도 “부울경은 자동차, 우주ㆍ항공, 조선 등 탄탄한 산업기반을 갖춘 데 비해 저평가돼 있다. 지자체 간 협업이 도시 경쟁력 100%를 발휘하는 계기가 될 것으로 믿는다”고 말했다.