국민의힘이 혁신위원회의 위원장에 인요한(존 린튼) 연세대 의대 교수를 임명한 것을 두고 천하람 국민의힘 순천갑 당협위원장이 "자칫 잘못하면 '김은경 민주당 혁신위'처럼 될 수 있다"라고 주장했다.
천 위원장은 23일 MBC라디오 '김종배의 시선집중'에 나와 인 교수에 대해 "여러 배경을 볼 때 국민들의 관심을 끌 만한 흥미로운 카드인 것은 맞다"면서도 "문제는 과연 정당 내부를 혁신하는 데 있어서 전문성과 경험을 가질 수 있을 것인가 하는 부분을 지켜봐야 한다"고 평가했다. 이어 정당 내부에 대한 파악이 되어 있지 않거나, 혁신위의 권한과 책임이 명확하지 않을 경우 "자칫 잘못하면 '김은경 혁신위'처럼 될 수 있다"고 지적했다. 더불어민주당은 올해 6월 교수 출신인 김은경 혁신위원장을 임명했지만, 김 위원장은 초선 비하, 노인 폄하, 가정사 논란 등 잇단 구설로 혁신 동력을 상실하고, 혁신위에서 제안한 대의원제 축소, 현역 공천 페널티 강화 등의 혁신안도 유야무야됐다.
천 위원장은 인 교수 내정 배경을 두고 김한길 국민통합위원장을 언급하기도 했다. 그는 "인 교수가 얼마 전 김 위원장과 국민통합위에서 대담도 했다. 그런 걸 봤을 때 어떤 방향성, 의도를 가지고 된 카드인가 지켜봐야 할 것"이라며 "대통령의 멘토라고 여겨지는 김 위원장 같은 사람들에 대해서도 쓴소리나 불편한 이야기를 할 수 있는 건지 봐야 한다"고 주장했다. 이에 대해 박정하 수석대변인은 이날 최고위원회 이후 기자들과 만나 "추측 아닌가 싶다. 전혀 그렇게 오해할 일이 없다"며 "당 내부에서 움직였다"고 부인한 것으로 알려졌다.
천 위원장은 혁신위원장 자리에 거론됐던 하태경 국민의힘 의원이 발탁되지 않은 데 대해선 "(당 내) 위기의식이 팽배하지 않았던 것의 연장"이라고 꼬집었다. 그는 "불편한 선택을 할 수 있어야 한다"면서 "그런데 하 의원은 (선택) 안 하겠다는 건 '우리는 아직 거기까진 안 갈래'라는 것"이라고 말했다. 그러면서 "(인 교수 임명은) 흥미롭고 혁신적인 느낌은 나지만, 실제 '우리가 불편한 건 아무것도 하지 않았으면 좋겠어'인 카드일 수 있다"고 했다.
국민의힘은 이날 서울 강서구청장 보궐선거 참패 이후 쇄신안으로 혁신위 위원장에 인 교수를 임명했다. 인 교수는 19세기 미국에서 온 선교사 유진 벨의 증손자로 4대째 한국에서 선교와 의료 활동을 한 공로를 인정받아 2012년 한국 1호 특별귀화자가 됐다. 박근혜 대통령 인수위원회에서 국민대통합부위원장을 지냈다.