국민의힘 지도부가 29일 열릴 이태원 참사 1주기 추모행사에 참석할지 고민하고 있다. 정부·여당은 그간 야당의 과도한 '정치 쟁점화'를 경계하며 참사 책임론과 거리를 둬 왔다. 참사 특별법에도 반대입장이 완고하다.
하지만 서울 강서구청장 보궐선거 참패 이후 중도 외연 확장에 주력하는 상황이다. 따라서 이번 1주기 행사 참석 여부는 국민통합을 향한 여당의 진정성을 확인할 가늠자가 될 수도 있다. 전향적으로 입장을 바꿀 것이라는 전망이 나오는 이유다.
국민의힘 지도부 가운데 유의동 정책위의장이 최근 추모행사 참석 의사를 밝혔다. 다른 지도부는 아직 가능성만 열어 둔 상태다. 윤재옥 원내대표는 22일 본보 통화에서 "이번 주 중 (참석 여부에 대해) 입장을 내겠다"고 말했고, 김기현 대표 측도 "참석 여부를 검토할 것"이라고 했다.
나아가 윤석열 대통령의 참석 여부도 관건이다. 참사 유가족은 18일 용산 대통령실 앞에서 기자회견을 열고 "국가 차원의 추모제를 주최하지 못한다면 시민추모대회 자리에 와 유가족들을 위로하고 희생자들 영전에 꽃 한 송이 올려달라”면서 윤 대통령을 초청했다.
그간 참사 이슈는 야당이 주도해 왔다. 의석수를 앞세워 이상민 행정안전부 장관 탄핵 소추(7월 헌법재판소에서 기각)를 추진했고, 이태원 참사 특별법 신속처리안건(패스트트랙) 지정을 관철시켰다. 여당은 이에 맞서 대립각을 세우는 데 주력했다. 자연히 정부·여당은 참사에 대해 운신의 폭이 좁았다. 정치적·도의적 책임을 지는 모습을 보여야 한다는 여론에도 호응하지 않았다.
하지만 참사 1주기를 앞두고 "좀 더 책임을 통감하는 모습을 보여야 한다"는 목소리가 커지는 모양새다. 이에 국민의힘 지도부가 추모대회 참석 여부를 거론하고 있다.
반면 유가족의 핵심 요구인 이태원 참사 특별법 제정에는 여전히 동의하기 어렵다는 목소리가 당내에 지배적이다. 당 관계자는 "야당과 일부 시민단체가 무리한 특별법 제정을 통해 사회적 비극을 이용하고 있다는 입장엔 변함이 없다"고 선을 그었다. 다만 당 정책위 등에서 특별법과는 별개로 재난 예방이나 피해자 지원에 부족한 점이 없는지를 살펴보고 있는 것으로 전해졌다.