신임 헌법재판소장 후보자로 지명된 이종석(62·사법연수원 15기) 헌법재판관이 "여러 가지로 부족한 제가 후보자로 지명돼 무거운 책임감을 느낀다"고 소감을 밝혔다.
이 후보자는 18일 오후 6시쯤 서울 종로구 헌재 청사를 나서면서 취재진과 만나 "헌법재판소는 국민들로부터 가장 신뢰받는 국가기관으로 알고 있다"며 "앞으로 청문 절차가 진행될 예정이니 차분하게 청문 절차를 준비하겠다"고 말했다.
이 후보자는 윤석열 대통령과 서울대 법대 79학번 동기다. 대통령과의 친분으로 중립성이 우려된다는 지적에 이 후보자는 이날 "유념해서 보도록 하겠다"고만 짧게 답했다. 취임하더라도 임기가 1년이 채 되지 않는 문제와 관련해서도 "여러 가지 의견이 있는 것으로 언론에 보도된 것을 봤다"며 "제가 말씀드리는 것이 적절하지 않다"고 말을 아꼈다. 헌법재판관 임기는 6년으로, 2018년 10월 취임한 이 후보자의 임기 만료 시점은 내년 10월이다.
앞서 윤 대통령은 이날 오후 "확고한 헌법 수호 의지와 따뜻한 인권 보호 정신을 실현하고 우리 사회의 복잡한 이해관계를 조정·통합하는 역할을 빈틈없이 잘하리라 믿는다"며 다음달 10일 퇴임하는 유남석 헌재소장의 후임으로 이 후보자를 지명했다.