이란-콘트라 사건은 미국 로널드 레이건 정부의 냉전 외교에 치명타를 가한 사건이다. 미국 정부가 무기 거래 금지국인 이란에 무기를 팔아 그 돈으로 니카라과 좌익 산디니스타 정부를 상대로 한 우익 콘트라반군을 지원한 사건. 집권 말기이긴 했지만, 저 사건으로 레이건 정부의 죄상, 즉 중남미 등 전 세계 좌파 정부에 대한 직간접적 쿠데타 지원으로 무수한 비극과 분란의 씨앗을 퍼뜨린 폭력이 물증으로 드러났다. 테러리스트와는 절대 협상하지 않겠다던 레이건이 해온 공언이 거짓이었고, 1982년 미 의회의 ‘볼랜드 수정안’ 즉 니카라과 정부 전복을 목적으로 한 연방예산 집행을 일절 금지한 실정법 위반 사실도 확인됐다.
사건의 진상은 레바논 시사 주간지 ‘알 쉬라(Al Shiraa, 또는 Ash Shiraa)’의 1986년 11월 3일자 특종 보도로 비로소 드러나기 시작했다. 로버트 맥팔레인 전 백악관 국가안보보좌관이 이라크와 전쟁 중이던 호메이니 정부에 무기를 팔기 위해 이란을 비밀리에 방문했다는 기사. 양국 관계개선과 미국인 인질사태 해법을 모색하기 위한 방문이었다고 미 국무부는 해명했다. 하지만 무기는 이란으로 갔지만 돈은 콘트라반군에게 전달됐다는 사실이 11월 25일 미 법무부 발표를 통해 확인됐다. 당일 당시 국가안보보좌관이던 존 포인덱스터 해군제독의 사표가 수리됐고, 보좌관 올리버 노스 중령이 해임됐다. 12월 특별검사가 임명됐고, 이듬해 여름 의회 이란-콘트라 스캔들 TV청문회가 시작됐다.
백악관과 국무부 관련자 11명이 위증과 정보 은폐 등 혐의로 기소돼 유죄 판결을 받았지만 레이건과 부시 당시 부통령의 위법 연루 사실은 끝내 입증되지 못했다. 그나마 확정 판결을 받은 주요 인물 6명은 후임 부시 정부에 의해 전원 사면됐다.
레바논 수도 베이루트는, ‘알자지라' 본사가 있는 카타르 도하와 함께, 폭넓은 언론 자유가 보장된 중동 정보의 결절점이라고 한다.