'아시아 최강' 한국 여자 핸드볼이 2022 항저우 아시안게임에서 결승에 올라 숙명의 라이벌 일본과 한일전을 펼친다.
헨리크 시그넬 감독이 이끄는 한국은 3일 중국 항저우 저장 공상대 체육관에서 열린 대회 여자 핸드볼 4강전 중국과 경기에서 30-23으로 승리했다.
이로써 한국은 2014년 인천, 2018년 자카르타·팔렘방 대회에 이어 3연속 금메달 도전을 이어가게 됐다. 한국은 여자 핸드볼이 아시안게임 정식 종목으로 채택된 1990년 베이징 대회부터 지난 대회까지 8번 가운데 무려 7번을 우승했다. 2010년 광저우 대회 때 유일하게 동메달에 그쳤고, 이번에 8번째 금메달을 가져오겠다는 각오다.
한국은 5일 카자흐스탄을 40-22로 제압한 일본과 결승전을 치른다. 일본과는 2010년 광저우 대회 당시 4강에서 만나 패하면서 금메달을 놓친 바 있다.
한국은 이날 중국 홈팬들의 일방적인 응원 속에 전반 초반 점수 차를 벌리며 기선을 제압했다. 주포 류은희(헝가리 교리)와 강경민(광주도시공사) 김보은(삼척시청) 이미경(부산시설공단) 등의 골로 5-1까지 앞섰다. 중국의 반격도 매서웠다. 진멍칭을 앞세운 중국과 치열한 공방 끝에 한국은 전반을 15-14로 1점만 앞선 채 마쳤다.
한국은 후반 동점을 허용하며 시작했다. 중국의 궁레이의 득점으로 15-15가 됐으나 강경민과 김선화(대구시청)의 연속 득점으로 다시 17-15로 앞서갔고, 류은희가 위기 때마다 득점포를 가동해 점수를 벌렸다. 후반 10분에는 김선화와 김보은이 연달아 상대 골망을 흔들며 4골 차를 만들어 중국 관중들을 조용하게 했다.
한국은 이날 '에이스' 류은희가 7골, 이미경이 6골, 강경민이 5골을 기록했다. 앞선 조별리그에서 3전 전승으로 조 1위를 차지한 한국은 준결승에서도 중국을 상대로 한 수 위의 기량을 뽐낸 것이다.
류은희는 경기를 마친 뒤 "후반 초반에 동점까지 됐지만 사소한 실수가 원인이었기에 질 거라는 생각은 하지 않았다"며 "조금 더 수비에서 집중하면 이길 수 있는 경기라 불안하지 않았다"고 말했다.
류은희는 13년 전 금메달을 놓친 광저우 대회를 떠올리며 "'광저우 참패' 현장에 있었는데 극복해서 다행이고 기쁘다"고 소감을 밝혔다. 그는 "당시 국가대표로 뛰었던 선수가 현재 대표팀에 저 혼자밖에 없다"며 "그때는 막내여서 정신없이 지나갔는데, 하필 4강에서 일본에 졌기 때문에 '이제는 더 이상 지지 않겠다'고 마음먹었고 그 이후로 일본에 지지 않았다. 결승전 준비 잘하겠다"며 일본전에 자신감을 드러냈다.