국민의힘은 27일 이재명 더불어민주당 대표에 대한 구속영장이 기각된 데 대해 당혹감을 감추지 못했다. 법원을 비판하며 대국민 여론전을 벼르고 있지만, 기각 결정이 추석 민심과 내년 총선에 미칠 영향에 긴장하는 모습이다. 이재명 대표의 사법리스크에 따른 반사이익을 누리기 어려워진 만큼 내년 총선 전략에도 빨간 불이 켜졌기 때문이다.
국민의힘은 이날 오전 예정됐던 서울역 귀성길 인사를 오후로 미루고 비공개 최고위원회의와 의원총회를 연달아 열었다. 의총에선 △법원 판단에 강한 유감 표명 △기각의 문제점과 범죄 소명 부분에 대한 대국민 여론전 △범죄 소명된 부분에 대한 이 대표 사과와 당대표 사퇴 요구 등에 의견을 모았다.
국민의힘은 영장 기각이 민심에 미칠 영향도 예의주시하고 있다. 윤재옥 원내대표는 "이번 결정이 추석 국민들 민심에 영향을 미칠 것은 틀림없다"라며 "우리 국민들의 수준이 상당히 높다. 범죄 혐의와 관련된 사실, 기각된 사유 등을 보시고 국민들이 정확하게 판단해 주실 것"이라고 말했다. 영장 기각 자체보다 위증교사 혐의가 소명됐다는 법원 판단 등 여권에서 유리한 부분만 부각한 것이다.
여론전의 타깃은 법원이었다. 김기현 대표는 영장전담판사의 실명을 거론하며 "한마디로 권력의 유무로 구속 여부를 결정하는 유권석방, 무권구속"이라고 비판했다. 강민국 수석대변인은 "법원이 개딸에 굴복했다"며 "법원 판단이 고작 한 정치인을 맹종하는 극렬 지지층에 의해 휘둘렸다는 점에서 오늘 결정은 두고두고 오점으로 기억될 것"이라고 지적했다.
영장 기각에 반색하고 있는 민주당을 향해서도 날을 세웠다. 김 대표는 "영장 기각이 당연히 무죄는 아니다"라며 "민주당은 대표 방탄, 국정 발목 잡기, 입법 폭주에만 몰두해 왔던 점을 반성해야 한다"고 했다. 윤 원내대표도 "민주당은 기각이 곧 무죄가 아니란 점, 마치 면죄부를 받은 것처럼 거짓 선동을 해선 안 된다는 점을 명심해야 한다"고 강조했다.
한편, 의총에선 여의도연구원장인 박수영 의원이 휴대폰으로 '총선 접전지역 44곳 중 민주당 현역의원이 있는 지역구에 조기공천' 등이 적힌 보고서를 읽고 있는 모습이 취재진 카메라에 잡혔다. 박 의원은 통화에서 "여의도연구원 실무자들이 만든 아이디어 차원의 보고서"라며 "당에서 결정한 사안이 아니다"라고 선을 그었다. 하지만 영장 기각에 따른 여론 추이를 반영해 내년 총선 전략 마련에 보다 속도를 낼 것으로 보인다.