신원식 국방부 장관 후보자가 과거 5·16 군사정변과 12·12 군사반란 옹호 발언과 관련해 방송 편집에 의한 오해라고 해명했다.
신 후보자는 15일 오전 국방부 청사 인근 육군회관에 마련된 후보자 사무실로 첫 출근하면서 기자들과 만나 “(유튜브 방송의) 앞뒤가 편집돼서 오해를 불러일으켰는데, 대법원 확정 판결과 정부의 역사적 평가를 100% 수용한다”고 강조했다.
신 후보자는 예비역 장군 신분이던 2019년 한 국방 전문 유튜브 채널에 출연해 전두환의 12·12 군부 쿠데타에 대해 "나라를 구하기 위한 것이었다"고 말했다. 또 박정희 전 대통령의 5·16 쿠데타에 대해서는 "사회경제적으로는 혁명"이라고 평가했다.
과거 발언이 논란이 되자 신 후보자는 전날 “저는 쿠데타는 절대 있어서도 안 되고, 있을 수도 없고, 대한민국 현실에 불가능하다고 본다”면서 ”제가 공인 신분이 되기 전에는 여러 정치적 견해를 자유롭게 표현할 수 있겠지만 앞으로 국무위원이 된다면 개인적 사견이 아닌 정부의 공식적 견해인 우리 사법부 판단을 존중하는 행동을 하게 될 것”이라고 해명했다.
또 신 후보자는 문재인 정부가 2018년 남북정상회담 때 서명한 '9·19남북군사합의' 폐기 입장도 고수했다. 그는 "폐기하는 게 바람직하지만, 국방부 단독으로 결정할 사안이 아니기 때문에 우리 군 취약점 등에 대해 전반적으로 보고 추가적으로 보완할 게 있으면 최단시간 내 보완하겠다"고 답했다. 신 후보자는 9·19남북군사합의가 "김정은한테 항복하는 것"이라고 규정하며 이로 인해 한국군이 무장해제됐다고 비판해왔다.
해병대의 채 상병 순직 사건 수사에 대한 질문에는 "경찰에서 수사가 이뤄지고 있고, 국방부 장관 후보자로서 입장을 밝히는 것은 부적절하다"고 했다. 그는 지난달 국회 국방위원회에서 채 상병 사건에 대해 "손잡고 가다가 웅덩이에 푹 빠져서 안타까운 죽음을 했다. 그런데 이게 8명이나 다 (업무상 과실치사 혐의로) 처리할 만큼 어마어마한 군의 과오냐"고 말해 사건을 축소하려 한다는 비판을 받았다.