박정훈 전 해병대 수사단장(대령) 측 변호인이 이종섭 국방부 장관 사의 표명에 "외압 실체 가리려 서둘러 진행된 것"이라고 비판했다.
박 대령 측 김정민 변호사는 13일 MBC 라디오 '김종배의 시선집중'에 나와 전날 이 장관의 사의 표명에 대해 "결국 그(해병대 수사) 외압의 실체를 가리기 위해서 서둘러 진행된 것 아닌가 생각한다"고 말했다. 이어 "최근 구속영장 청구서에서 자기가 무엇을 지시했는지가 나오니까 '관리관이 한 얘기'라고 변명을 했다"며 "경질인지 사의인지 모르겠으나 그 저의가 순수하지 않다"고 지적했다.
이 장관은 더불어민주당이 긴급 의원총회를 열고 이 장관에 대한 탄핵을 논의한 12일 대통령실에 사퇴 의사를 전달했다. 이 장관은 자신에 대한 탄핵이 거론되는 상황에서 안보 공백 사태를 우려해 사퇴를 결심한 것으로 전해졌다. 최근 국방부 검찰단의 박 대령 사전 구속영장 청구서에 "이 장관이 '혐의자를 특정하지 말라'는 지시를 했다"는 취지의 진술이 포함돼 외압 의혹이 불거졌다. 민주당은 이에 이 장관에 대한 탄핵소추를 추진하고 있다.
김 변호사는 이 장관의 사퇴가 무책임하다고도 비판했다. 그는 "(이 장관이) 탄핵소추되면 국방장관직이 상당 기간 공석이 된다. 안보 공백이 우려된다는 논리를 갖다 붙이는데 정직하지 않다"며 "(본인이) 왜 탄핵을 당하게 됐는지는 설명이 없고 이런 현상에 대해서만 말하는 것은 매우 무책임하다"고 지적했다.
임종득 국가안보실 2차장과 임기훈 국방비서관도 교체 가능성이 거론되자 김 변호사는 "소위 '대통령 격노'를 전달한 라인이고, 이첩 강행 이후에 뭔가 개입한 정황이 보이는 라인"이라며 "(해병대 수사 외압 논란과 인사는) 인과관계가 있다고 보는 게 합리적"이라고 말했다.
새 국방장관으로 거론되는 신원식 국민의힘 의원에 대해서는 우려를 표했다. 김 변호사는 "(신 의원이) 이 문제에 대해 초기에 '좌파의 준동이다, 모략이다' 이런 식으로 말씀하셨기 때문에 과연 합리적으로 순리에 맞게 처리될 수 있을지 걱정스럽다"며 "이종섭 장관은 거짓말하기에 급급했다면 신원식 의원은 정치적 모략, 음모로 규정하기 때문에 국민 정서와 너무 동떨어져 있다"고 말했다.