다음달 이태원 참사 1주기를 앞두고 이상민 행정안전부 장관이 희생자 유족에게 거듭 만남을 청했다. 추모공간을 조성할 때 유족 뜻을 반영하기 위해서라도 일단 만나야 된다는 논리를 폈다. 하지만 유족 측은 진상규명이 우선이라는 입장을 유지하고 있어 양측이 얼굴을 맞댈 수 있을지는 미지수다.
이 장관은 7일 세종시 정부세종청사에서 출입기자단을 만나 “이태원 참사 직후부터 정부 지원단을 통해 수차례 만남을 제안했으나 유족들이 거절한 상태”라며 “지금 이 순간에도 만남을 제안하고 있다”고 말했다. 그는 159명이 숨진 이태원 참사 부실 대응을 이유로 올해 2월 초 탄핵 심판대에 올랐으나 7월 25일 헌법재판소의 기각 결정으로 6개월 만에 직무에 복귀했다. 이날 간담회는 이 장관이 복귀 후 언론과 공식 대면한 첫 자리였다.
이 장관은 추모공간 조성이 늦어지는 것 아니냐는 지적에는 “정부가 관심이 없거나 방치하는 것은 아니다”라고 해명했다. 그러면서 △희생자들이 인터넷상에서 모욕당하지 않도록 명예를 지켜드리고 △참사를 기억할 수 있는 추모공원이나 추모관을 만들어 △다시는 비극이 일어나지 않도록 제도와 의식을 갖추는 데 중점을 두겠다고 약속했다. 다만 “어떤 식으로 추모공간을 조성할지 유족 의사를 들어야 하는데 만남 자체가 어렵다”면서 “정부가 일방적으로 추진할 수 없는 한계를 이해해 달라”고 했다.
그러나 유족들은 진상규명과 책임자 처벌을 진정한 추모의 선결 과제로 내세우고 있다. 참사 1년이 다 돼가지만 여전히 제대로 된 수사 결과는 나오지 않았고, 이 장관을 비롯해 안전 책임자들 중에 자리에서 물러난 사람도 없다. 유족들은 줄곧 이 장관 사퇴를 요구해 왔지만, 그는 이날도 “진상 조사는 수사기관과 법원에서 이뤄지고 있다”며 거리를 뒀다.
이 장관은 충북 청주시 오송 궁평2지하차도 참사 후속 대응을 묻는 질문에는 “국무조정실 감찰 자료를 받았고 보완할 점을 살펴보는 단계”라고 설명했다. 충북지사나 청주시장 등 윗선이 책임지지 않는다는 비판에 대해선 “단체장은 선출직이라 정부가 인사조치를 할 수 없다”고 선을 그었다. 아울러 “재난에 대해 책임을 묻는 건 신중할 필요가 있다”며 “사고를 막아도 칭찬받지 못하는데 조금만 잘못하면 엄청난 비난이 쏟아진다. 이분들은 잠 못 자고 고생한다. 재난 담당자들이 더 우대받는 분위기가 됐으면 한다”는 견해를 피력했다.
폭염과 태풍으로 조기 철수한 새만금 세계스카우트 잼버리 파행 문제도 언급됐다. 이 장관은 “준비 과정에서 폭염, 벌레물림 등 100개가 넘는 문제를 지적했지만 안전대책이 제대로 시행되지 않았다”고 안타까워했다. 주무부처인 여성가족부를 겨냥해서도 “국제대회는 그만한 역량을 갖춘 부처가 주도해야 한다는 교훈을 얻었다. 부산엑스포를 유치할 때 반면교사가 될 것”이라고 주장했다.
이 장관은 직무 정지됐던 올해 상반기에 “각계각층의 다양한 목소리를 들었다”고 돌아보며 “앞으로 재난 대응에 역점을 두겠다”고 거듭 다짐했다. 최근에는 행안부 재난안전관리 분야 조직을 실제 재난업무 프로세스인 ‘예방-대비-대응-복구’에 맞춰 대폭 개편하기도 했다. 그는 “재난은 기후변화 탓에 더 많아질 것”이라며 “재임 기간 재난의 근본 패러다임을 바꾸고 재난 대응의 기초를 마련하겠다”고 강조했다.