3성 장군 출신인 신원식 국민의힘 의원이 이종찬 광복회장을 향해 사퇴를 요구했다. 국방부가 육군사관학교 내 홍범도 장군 등 독립군 5인의 흉상 이전을 추진하는 것과 관련해 이 회장이 이종섭 국방부 장관의 퇴진을 공개 요구하자 받아친 것이다.
신 의원은 27일 사회관계망서비스(SNS) 페이스북에 "대한민국 정체성을 저버린 광복회장이야말로 판단하실 능력이 없다면 즉각 사퇴하라"고 썼다. 그는 "눈을 의심하는 일이 벌어졌다. 이 회장께서 육사 24년 후배인 이 장관이 민족적 양심을 저버렸다고 하면서 사퇴를 촉구했다"면서 "무엇을 민족적 양심이라고 하시는지 잘 모르겠지만, 광복회장님의 자유민주주의에 대한 신념은 무엇인지 의문이 들었다"고 덧붙였다.
그러면서 신 의원은 흉상 이전의 필요성을 주장했다. 그는 "소련 군인으로서 소련 군복을 착용하고 군모까지 쓴 홍범도 흉상을 육사에 설치하는 게 말이 되냐"며 "그것도 생도들이 매일 공부하러 가는 종합강의동 현관 앞에 설치했다. 생도들에게 공산주의자를 롤모델로 삼으란 소리냐"라고 말했다. 그러면서 "광복회장님 논리대로라면 지금 정율성 역사공원 설치를 반대하는 사람들 모두 민족적 자존심을 버렸으니 사퇴해야 하는 거냐"고 적었다.
이 회장이 공개서한을 통해 이 장관의 사퇴를 촉구한 점도 비판했다. 신 의원은 "군의 대선배님이신 광복회장님께서 의견이 있으시면 후배인 육사 교장이나 국방장관을 만나서 얘기하는 게 옳지 않냐"며 "공개서한을 보내 언론의 주목을 끄시는 건 왠지 구태 정치인 모습 같아 참으로 씁쓸하다"라고 지적했다.
앞서 이 회장은 이 장관에게 서한을 보내 "민족적 양심을 저버린 귀하는 어느 나라 국방장관인지 묻지 않을 수 없다"면서 "스스로 판단할 능력이 없으면 국방장관 자리에서 퇴진하는 것이 조국 대한민국을 위한 길"이라고 밝혔다.