동물보호단체 팅커벨프로젝트를 후원하는 한 시민은 지난해 충북 충주시 외곽의 한 밭을 지나다 짧은 목줄에 묶인 채 밭을 지키는 작은 개를 발견했습니다. 개는 인적이 드문 곳이라 사람이 반가웠는지 처음 본 사람을 마치 알던 사람을 대하듯 뒷발로 딛고 앞발을 모으며 반가워했습니다.
시민이 마침 가방에 있는 간식을 나눠 주자 개는 맛있게 받아먹었습니다. 발길을 돌려 집에 온 이후에도 계속 그 개가 떠올랐고, 지속적으로 간식을 챙겨 주러 갔습니다. 그러던 중 우연히 개 보호자를 만나게 됐는데요. 혹시 개에게 간식 주는 것을 탐탁지 않게 생각할 수도 있어 허락을 구하고, 사정을 물어봤습니다. 보호자는 5년 전에 데려온 개라며, 간식을 줘도 괜찮다고 했습니다.
시민은 이후에도 매일 개를 보러 갔습니다. 그러던 중 개 보호자는 "내겐 개가 있으나 없으나 마찬가지"라며 "그 개가 그렇게 좋으면 데리고 가라"고 제안을 해왔습니다. 시민은 한편으로는 개가 새 삶을 살 기회가 될 수 있다는 생각도 들었지만, 이미 한 마리를 기르고 있던 터라 데리고 간 이후에 대한 고민이 컸습니다.
시민은 평소 회원으로 활동하는 팅커벨프로젝트에 도움을 요청했고, 단체는 회원들의 동의를 거쳐 개를 구조했습니다. 시민과 단체는 밭에 갈 때마다 뒷발을 모으고 쫑쫑거리는 모습이 귀여워 쫑쫑이(5세∙암컷)이라는 이름을 지어 주었습니다. 검진 결과 다른 전염성 질병은 없었지만 밖에서 사는 개에게서 흔히 나타나는 심장사상충에 감염돼 있었습니다. 이 질병은 제때 치료가 되지 않으면 사망에 이를 수 있습니다. 구조자는 건강검진비와 예방접종비, 심장사상충 치료비 등을 지원하며 쫑쫑이가 입양 준비를 할 수 있도록 지원했습니다.
황동열 팅커벨프로젝트 대표는 쫑쫑이가 다른 개와 지내본 적이 없고 실내에서 생활해 본 적이 없는 것을 감안해 성향 파악을 위해 아홉 마리의 개와 함께 지내는 자택으로 데려왔습니다. 쫑쫑이는 헛짖음도 없고 다른 개 친구들과도 무난히 잘 지내는 성격이었습니다. 또 구조자뿐 아니라 다른 사람도 무척이나 잘 따랐습니다. 쫑쫑이는 서울 화곡동 팅커벨입양센터에서 다른 개 친구들과 지내며 평생 가족을 기다리고 있습니다.
황 대표는 "쫑쫑이는 밭에서 혼자 살았던 것을 믿기 어려울 만큼 사회성이 좋고 사람을 잘 따른다"며 "평생 가족을 만나 외로웠던 지난 5년을 잊고, 앞으로는 행복하게 지낼 수 있길 바란다"고 말합니다.
▶'맞춤영양' 반려동물 사료 브랜드 로얄캐닌이 유기동물의 가족 찾기를 응원합니다. '가족이 되어주세요' 코너를 통해 소개된 반려동물을 입양하는 가족에게는 반려동물의 나이, 덩치, 생활습관에 딱 맞는 '영양 맞춤사료' 1년 치(12포)를 지원합니다.
▶입양 문의: 팅커벨프로젝트
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https://www.instagram.com/tinkerbellproject_/