판문점 공동경비구역(JSA)을 견학하다 무단 월북한 미국인이 '미군'인 것으로 확인됐다. 18일(현지시간) 워싱턴포스트(WP)와 로이터 통신 등은 미국 고위 관료를 인용해 "이날 JSA를 견학하다 무단으로 군사분계선을 넘어 월북한 미국인은 미군이었다"고 보도했다.
이 병사가 징계 탓에 미국으로 호송되는 상황이었다는 현지 보도도 나왔다. 미 CBS는 "월북한 병사가 징계로 인해 미국으로 호송되는 상황에서, 공항 보안을 통과해 (판문점) 견학에 합류할 수 있었다"고 보도했다. WP는 "그가 최근 미국행 비행기에 탑승할 예정이었지만, 탑승하지 않았다"는 미 관리의 말을 전했다.
견학 당시 목격자 진술도 나왔다. 당시 이 병사와 견학을 함께 했던 한 목격자는 "북한 국경 쪽의 한 건물을 방문했을 때, 이 남성이 큰 소리로 '하하하' 소리를 내며 어떤 건물들 사이로 뛰어 들어갔다"고 CBS에 말했다. 이 목격자는 "처음에는 장난인 줄 알았지만 그가 돌아오지 않으면서 장난이 아니라는 걸 깨달았다"고도 했다.
앞서 유엔군사령부는 "북한이 이 미국인의 신병을 확보하고 있는 것으로 파악하고 있다"며 "사건 해결을 위해 북한군과 협조하고 있다"는 입장을 밝혔다. 하지만 월북 미국인의 신원과 월북 당시 상황에 대한 진위는 일절 확인해주지 않았다.