2021년 이후 2년 만에 국내에서 '리슈만편모충증' 환자가 발생했다. 멕시코와 갈라파고스제도를 여행한 뒤 감염된 해외 유입 사례다. 방역당국은 중남미와 아프리카, 중동, 중앙아시아를 여행할 때 리슈만편모충증을 감염시키는 '모래파리'를 주의해야 한다고 당부했다.
질병관리청은 7일 리슈만편모충증 의심 환자의 검체에서 감염을 확인했다고 밝혔다. 중남미 지역을 여행하고 귀국한 뒤 증상이 나타나 입원한 사례로, 지난달 고려대 안암병원이 검체를 분석한 결과 양성으로 판정됐다.
리슈만편모충증은 4급 법정감염병으로, 해외에서 서식하는 기생충에 의해 감염되는 매개체감염병이다. 중남미와 아프리카, 중동 지역에서 서식하는 모래파리가 흡혈할 때 리슈만편모충이 사람에게 감염돼 발생한다. 우리나라에서는 1978년 최초로 보고됐고 현재까지 29건의 해외 유입 사례가 확인됐다.
이번에 보고된 피부리슈만편모충증은 생명에 치명적인 편은 아니다. 다만 감염될 경우 팔다리, 안면 등 노출된 피부에 구진, 수포, 결절 및 궤양 증상이 나타나고 감염 부위에 반흔조직이 발생한다. 주로 아메리카 지역에서 감염되는 내장리슈만편모충증의 치명률은 7%에 달한다.
모래파리는 주로 야간에 활동하기 때문에 해외여행 시 야간에는 외부 활동을 가급적 자제해야 한다. 긴 옷을 입어 노출을 최소화하고 노출되는 피부에는 기피제를 바르는 게 좋다. 지영미 질병청장은 "모래파리는 국내에 서식하지 않아 국내 감염 가능성은 없다"며 "해외여행이 증가하면서 리슈만편모충증을 비롯한 다양한 해외유입감염병 발생 위험도 커지고 있다"고 밝혔다.