일본 도쿄전력 후쿠시마 제1원자력발전소의 오염수(일본명 ‘처리수’) 해양 방류 계획에 대해 국제원자력기구(IAEA)가 "안전 기준에 부합한다"는 평가를 내린 데 대해 미국과 중국이 정반대 입장을 내놨다. 미국은 지지했고 중국은 방류를 강행하면 보복하겠다고 경고했다.
미국 국무부 대변인은 4일(현지시간) IAEA 보고서에 대한 입장을 묻는 언론 질의에 “일본은 2011년 후쿠시마 제1원전 사고 이후 공개적이고 투명한 관리를 해 왔다”며 “방류 계획과 관련해서도 과학에 기반한 투명한 절차에 따라 IAEA와 협조해 왔다”고 말했다. 이어 “방류에 대한 판단은 과학이 좌우해야 한다”고 했다. 이는 일본의 방류 계획이 과학적 방식에 따라 수립됐고 IAEA 검증까지 받은 만큼 방류에 문제가 없다는 의미로 풀이된다.
중국 외교부는 4일 대변인 담화에서 “IAEA가 성급하게 보고서를 낸 데 유감을 표한다”며 “일본이 독단적으로 행동한다면 모든 결과를 책임져야 한다”고 경고했다. 5일 요미우리신문은 이를 “보복 조치를 할 가능성을 언급한 것”이라고 해석했다. 중국은 2011년 원전 사고 당시 후쿠시마현 식품 수입을 금지한 바 있다.
담화는 “우리는 IAEA 보고서가 일본 오염수 해양 방류의 ‘통행증’이 될 수 없다고 생각한다”고 밝혔다. 이어 “IAEA의 권한상 한계로 인해 오염수 방류 계획의 정당성과 합법성을 심사하지 못했고, 오염수 데이터의 진실성과 정확성을 확실히 입증하지 못했다”고 주장했다.
중국은 제네바에서 개최 중인 유엔인권이사회 제53차 회의에서도 오염수 문제를 언급하며 ‘방류 반대 외교’에 나섰다. “경제적 비용을 이유로 해양 방류를 선택한 것은 핵 오염을 전 인류에게 전가하는 것과 같다"면서 국제사회의 관심을 호소했다.
중국의 강한 반발에 일본 정부는 불쾌함을 표했다. 일본 정부 대변인인 마쓰노 히로카즈 관방장관은 “일일이 언급하지 않겠다”면서도 “중국은 처리수에 대해 사실과 다른 내용을 전달하고 있다. 과학적 관점에 입각한 논의를 할 것을 중국에 강력히 요구한다”고 말했다.