블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 최근 러시아 민간용병기업(PMC) 바그너그룹이 일으킨 무장반란을 두고 "어떤 경우든 진압됐을 것"이라며 결국 실패할 수밖에 없는 운명이었다고 밝혔다. 바그너의 수장 예브게니 프리고진이 휘하 부대를 이끌고 무장반란을 일으켰다가 하루 만에 철수한 이후, 푸틴 대통령이 반란 사태에 대해 언급한 건 처음이다.
26일(현지시간) 로이터통신과 타스통신, CNN방송 등에 따르면 푸틴 대통령은 이날 밤 TV 연설을 통해 "이번 상황은 모든 협박과 혼란이 실패할 운명임을 보여 줬다"며 "무장반란은 어떤 경우든 진압됐을 것"이라고 말했다. 이어 "바그너그룹의 지휘관과 병사 대부분이 러시아의 애국자임을 알고 있다"며 "마지막 순간에 멈춰 유혈 사태로 향하는 선을 넘지 않은 바그너그룹 지휘관과 병사들에게 감사하다"고 덧붙였다.
푸틴 대통령은 그러면서 "사태 처음부터 대규모 유혈 사태를 피하도록 지시를 내렸다"고 주장했다. 바그너 반란군이 이렇다 할 저항도 없이 수도 모스크바 200㎞ 이내까지 신속히 진격할 수 있었던 이유에 대한 해명으로 풀이된다.
'벨라루스로 가길 원하는 바그너 용병의 안전을 보장하겠다'는 자신의 약속을 재확인하기도 했다. 푸틴 대통령은 "국방부와 계약해 러시아에 남아 가족과 친구들에게 돌아갈 수 있는 기회를 갖게 될 것"이라며 "또는 그냥 집에 가도 되고, 원한다면 누구든 벨라루스로 갈 수도 있다"고 했다.
푸틴 대통령은 이날도 프리고진의 이름을 언급하지 않았다. 하지만 '반란의 조직자들'이 국가와 국민을 배신했다고 맹폭을 가하면서 경멸감을 드러냈다. 그는 "우크라이나의 네오나치와 그들의 서방 후원자, 그리고 모든 국가 반역자 등 러시아의 적들이 원하는 것은 바로 동족상잔이었다"며 "그들은 러시아 군인들이 서로를 죽이길 원했다"고 비난했다. 프리고진이 우크라이나 및 서방처럼 러시아를 적으로 돌리는 반역을 저질렀다는 것이다.
이번 사태를 중재한 것으로 알려진 알렉산드르 루카셴코 벨라루스 대통령에 대해서도 "어려운 상황을 해결한 데 대한 그의 기여에 감사하다"고 말했다.
크렘린궁은 연설 후 푸틴 대통령이 세르게이 쇼이구 국방부 장관과 러시아 보안기관 책임자들이 참석한 회의를 주재했다고 밝혔다. 푸틴 대통령은 '바그너의 무장반란에 잘 대처해 줬다'는 취지로 이들에게 고마움을 표하는 한편, 이번 사태를 분석하고 당면 과제에 대해서도 논의했다고 크렘린궁은 설명했다.