윤석열 대통령은 6일 "국가의 품격은 국가가 누구를 어떻게 기억하느냐에 달려 있다"면서 "대한민국의 영웅들을 더 잘 살피고 예우하겠다"고 밝혔다. 윤석열 정부가 전날 국가보훈처를 국가보훈부로 승격 출범시킨 데 이어 보훈 문화 확산을 위해 노력하겠다는 의지의 표명이다.
윤 대통령은 이날 국립서울현충원에서 열린 제68회 현충일 추념식에 참석해 "대한민국은 국민이 주인인 나라, 자유민주 국가를 건설하기 위해 독립과 건국에 헌신하신 분들, 공산 전체주의 세력에 맞서 자유를 지켜내신 분들의 희생과 헌신 위에 서 있다"면서 "이분들을 잊지 않고 기억해야 국제사회에서 나라다운 나라로 인정받을 수 있다"고 말했다.
윤 대통령은 특히 "어제 국가보훈처가 국가보훈부로 승격했다"면서 "대한민국의 영웅들을 더 잘 살피고 예우할 것"이라고 강조했다. 그러면서 "자유민주주의 국가를 건설하고 수호하신 분들, 나라의 주인인 국민의 안전을 위해 희생하신 분들을 제대로 기억하고 예우하는 것은 자유민주주의 헌법의 실천 명령"이라며 "헌법상 책무를 다하는 데 최선을 다할 것"이라고 말했다.
윤 대통령은 지난해에 이어 올해에도 6ㆍ25전쟁을 "공산 세력 침략"이라고 재차 규정했다. 문재인 정부와 달리 북한의 눈치를 보지 않겠다는 뜻이다. 윤 대통령은 "북한은 핵과 미사일 능력을 고도화하고 핵무기 사용을 법제화했다"고 지적했다. 그러면서 "저와 조 바이든 미국 대통령은 지난 4월 미 핵 자산의 확장 억제 실행력을 획기적으로 강화하는 워싱턴 선언을 공동 발표했다"면서 "한미동맹은 이제 '핵 기반 동맹'으로 격상됐다"고 강조했다.
윤 대통령은 현충일 추념식에 앞서 6·25 전쟁에서 전사한 고(故) 김봉학 육군 일병의 유해를 안장하는 '호국의 형제' 안장식에 참석한 사실도 소개했다. 윤 대통령은 "아직도 수많은 국군 전사자 유해가 가족의 품으로 돌아가지 못하고 있다"면서 "호국영웅들께서 가족의 품으로 돌아갈 수 있도록 끝까지 노력할 것"이라고 말했다. 윤 대통령은 이날까지 가족 품으로 돌아오지 못한 국군 전사자 12만1,879명을 기억한다는 의미의 '121879 태극기 배지'도 패용했다.
한편 윤 대통령은 올해 추념사에서도 지난해처럼 순직한 소방대원의 이름을 언급했다. 윤 대통령은 "지난 3월 6일 김제소방서 소속 성공일 소방교가 화재 현장에서 안타깝게 순직했다"면서 "안전한 일상을 영위할 수 있는 것은 성 소방교처럼 자신의 안위보다 국가와 국민을 먼저 생각하는 제복 입은 영웅들이 있기 때문"이라고 강조했다.