"사지 마시고 입양하세요."
윤석열 대통령과 김건희 여사가 28일 방송에 깜짝 출연해 은퇴 안내견 '새롬이'를 입양한 사연을 소개하며 이같이 말했다.
윤 대통령 부부는 이날 SBS ‘TV동물농장’에 출연해 용산 한남동 관저에서 새롬이 등 반려견들과 지내는 모습을 공개했다. 촬영은 이달 초쯤 이뤄진 것으로 알려졌다. TV동물농장은 이날 방송에서 은퇴한 안내견들의 삶과 이를 입양한 사람들의 모습을 소개했는데, 여기에 새롬이를 입양한 윤 대통령 부부가 등장한 것이다.
윤 대통령은 "(대선) 후보 시절 용인 안내견학교에 갔다가 ‘당선이 돼 마당이 있는 관저에 가게 되면 꼭 은퇴 안내견을 키우고 싶다’는 얘기를 했는데 작년 크리스마스날 우리 가족으로 입양을 했다"고 말했다.
김 여사는 반려견을 키우면서 유산의 아픔을 치유할 수 있었다고 말했다. 김 여사는 "저희는 아이를 가졌다가 잃게 되고 심리적으로 힘들어했는데, 유기견 입양을 해왔더니 아빠(윤 대통령)가 너무 좋아했다"며 "집에 오면 아이들(반려견들) 밥 해줄 생각에 기뻐서 고통을 잊으시더라"고 말했다. 인터뷰 도중 김 여사가 "(반려견들이) 주로 아빠를 더 좋아한다"고 말하자, 윤 대통령은 "이 사람(김 여사)은 주로 훈련을 시키려 그런다. 간식을 줄 때도 '오른발, 왼발, 엎드려' 이러면서 계속 안 주면서 훈련을 시키면 강아지들이 나한테 달려온다"고 말했다.
윤 대통령 부부는 은퇴 안내견들에 대한 보호 지원을 약속했다. 윤 대통령은 "특수 목적으로 이렇게 봉사하는 강아지들이 많이 있는데, 국가와 사회를 위해 봉사를 했기 때문에 치료받게 될 때 일정 부분 국가와 사회에서 부담해 주는 게 맞는 것 같다"고 밝혔다. 2013년 12월 태어난 암컷 래브라도 리트리버인 새롬이는 2016년부터 지난해 말까지 시각장애인 김한숙씨의 안내견 역할을 맡았다가 은퇴했다.