중국이 대만해협·인권·경제보복 문제 등 다방면에 걸쳐 자국을 겨냥한 주요 7개국(G7) 공동성명을 '내정 간섭'으로 규정하며 거세게 반발했다. 다만 그와 동시에 미중 간 고위급 대화 재개 움직임도 구체화하고 있다. 서방을 향한 불만을 표출하면서도, 갈등이 더 이상 과열되진 않도록 템포 조절에 나서는 양상이다.
21일 중국 외교부에 따르면, 전날 외교부 대변인은 기자 질문에 답하는 형식의 논평을 통해 "G7은 중국의 엄중한 우려에도 불구하고 중국과 관련된 의제를 제멋대로 다루고, 중국을 먹칠하고 공격했다"며 "중국의 내정을 난폭하게 간섭했다"고 밝혔다. 그러면서 G7 정상회의 주최국인 일본 등 유관 각 측에 외교적 항의를 뜻하는 '엄정 교섭'을 제기했다고 덧붙였다.
앞서 G7 정상들은 20일 일본 히로시마에서 발표한 공동성명에서 △대만 해협의 평화 △(남·동중국해 문제에서의) 무력에 의한 현상 변경 시도 반대 △경제적 강압 반대 등을 표명했다. 사실상 전방위적인 대중국 견제구였다. 영국 파이낸셜타임스는 "중국에 대해 G7 차원에서 역대 가장 강경한 표현이 담긴 성명"이라고 평가하기도 했다.
중국 외교부는 G7 공동성명을 조목조목 반박했다. 대변인은 "대만 문제는 중국의 일이고, 대만해협 평화를 매번 말하면서 '대만 독립 반대'를 언급하지 않는 건 독립 세력에 대한 묵인·지지"라고 비판했다. '중국의 경제적 강압'이라는 표현에는 "독자 제재와 디커플링(탈동조화)을 시도하는 미국이야말로 경제 문제를 정치화하는 '진정한 협박자'"라고 맞받아쳤다. 홍콩, 티베트 등의 인권 문제가 언급된 데 대해선 "G7은 중국에 이래라저래라 하기를 멈추고, 자신들의 역사와 인권 분야에서의 악행을 깊이 반성하라"고 쏘아붙였다.
일단 이번 G7 정상회의를 계기로 미국 등 서방 진영과 중국 간의 대결 구도는 한층 더 선명해지게 됐다. 그럼에도 양측의 상호 비판이 당장 무역 충돌 등 극한 갈등 사태로 비화하진 않을 것이라는 전망이 많다. 실제 G7 공동성명엔 "디커플링을 추진하지 않는다" "중국의 경제적 발전을 방해하려는 게 아니다" 등과 같이 완화된 표현도 담겼다. '중국에 완전히 등을 돌리긴 어렵다'는 공감대가 G7 회원국들 사이에서 형성됐다는 메시지도 행간에 깔려 있었다는 얘기다.
특히 미국과 중국이 '말폭탄'을 주고받는 상황에서도 미중 고위급 대화 재개 분위기는 무르익고 있다. 주미 중국대사관 대변인은 18일 성명에서 "중국은 상호존중이 전제되는 한 미국과 모든 수준의 소통을 열어 두고 있다"고 밝혔다. 왕원타오 중국 상무부장은 이번 주 워싱턴에서 지나 러몬도 미 상무장관을 만난 뒤, 아시아태평양경제협력체(APEC) 무역장관 회의에선 캐서린 타이 미 무역대표부(USTR) 대표와도 접촉할 예정이다. 지난 2월 중국 정찰풍선의 미국 영공 침범 사태로 중국 방문을 취소한 토니 블링컨 미 국무장관도 미중 관계를 주시하며 방중 계획을 재추진하는 것으로 알려졌다.
중국 역시 내심 미국과의 대화 필요성을 인정하는 표정을 짓고 있다. 관영 글로벌타임스는 21일 "미국과 중국의 무역 당국 간 대화 재개 소식은 양국 모두 미중 경제 관계를 중시하고 이를 강화할 준비가 됐다는 긍정적 신호"라고 해석했다. 매체는 글로벌 금융위기 당시인 2008년 헨리 폴슨 당시 미 재무장관이 미중 간 통화 전쟁 완화를 위해 중국을 찾았던 전례를 거론하며 "미국은 지금도 대중국 압박을 가중시키면서도 자국 경제 부양을 위해 중국과의 협력을 강화하려 하고 있다"고 전했다.