국민의힘 소속인 홍준표 대구시장이 "(김기현) 당대표가 옹졸해서 말을 잘 안 듣는다" 등 여권을 겨냥한 발언으로 당내 비판이 거세지자 "공천에 목매어 어디에 줄 설까 헤매지 말고, 한 번 하고 가더라도 지금 이 순간 국회의원답게 당당하게 처신하라"고 재차 목소리를 높였다.
홍 시장은 11일 사회관계망서비스(SNS)인 페이스북에 "나는 국회의원답지 않은 국회의원은 사람 취급 안 한다. 제발 이 나라 국회의원답게 당당하게 처신하라"며 이같이 호통쳤다.
이날 익명을 요구한 한 국민의힘 의원은 경향신문에 "(홍 시장이) 정치를 30년 했는데 지난 대선 경선에서 홍 시장을 돕는 의원이 하영제·배현진밖에 없었다"며 "왜 주변에 사람이 없는지 돌아보셔야 할 때"라고 공격하기도 했다.
이에 대해 홍 시장은 "정치를 30여 년 했는데 지난 대선 경선 때 국회의원 두 사람 데리고 경선했다고 당 지도부 측에서 비아냥거렸다고 한다"며 "두 사람이 아니고 마음 맞는 세 사람이었다"고 했다.
이어 "그건 너희들처럼 패거리 정치를 안 했고, 레밍처럼 쥐 떼 정치를 하지 않았다는 것"이라며 "눈치 보며 이리저리 살피고 줄 서는 정치를 하지 않았다는 것"이라고 강조했다.
홍 시장은 또 "썩은 사체나 찾아 헤매는 하이에나가 아닌 킬리만자로의 표범처럼 살았다"며 "대신 참모들은 한 번 같이 일하면 본인들이 딴 길을 찾아 스스로 나갈 때까지 같이 일한다. 10년, 20년 (일한) 참모들도 있다"고 주장했다.
앞서 홍 시장은 10일 이재명 민주당 대표를 만났을 때 "당대표가 옹졸해 말을 잘 안 듣는다", "정치를 잘 모르는 사람들이 대통령실에 있다" 등의 발언을 했다. 이에 자당 내 여러 의원들로부터 "어떨 때는 굉장히 모자라고 좀 사리분별력이 상당히 떨어진다"(하태경 의원), "집안 흉이나 보는 마음이 꼬인 시아버지 같은 모습"(이용호 의원) 등의 비판이 쏟아졌다.
이에 홍 시장은 "당을 살려낸 대선 후보, 당대표를 두 번이나 지낸 나를 자기를 비판한다고 한낱 대구시장으로 폄하한 당대표가 옹졸한 사람이 아니고 무엇이냐"며 "대통령실이 정치력이 부족한 것도 팩트 아니냐"고 주장을 굽히지 않았다. 또 "이제라도 고칠 생각은 않고 아부라도 해서 공천받을 생각만 하는 사람들이 당 운영의 주체가 되어서 앞으로 어떻게 험난한 이 판을 헤쳐 나가겠느냐"며 "그런 건 쓴소리가 아니고 바른 소리라고 하고, 바른 소리는 새겨들어야 한다"고 반박했다.