윤석열 대통령은 11일 중앙재난안전대책본부 회의를 주재하며 "코로나19 위기 경보를 심각에서 경계로 조정하고, 6월부터 본격 적용한다"고 밝혔다. 정부가 코로나19 방역 조치를 대부분 해제하며 사실상의 엔데믹(endemic·풍토병으로 굳어진 감염병)을 선언한 것이다.
윤 대통령은 이날 용산 대통령실에서 열린 중대본 회의에서 이같이 밝히며 "3년 4개월 만에 국민들께서 일상을 되찾아 기쁘게 생각한다"고 말했다.
윤 대통령은 코로나19 방역 조치와 관련해 "확진자 7일 격리 의무를 5일 권고로 전환하고, 입국 후 유전자증폭(PCR) 검사 권고를 해제한다"면서 "입원 병실이 있는 병원 이외 모든 장소에서의 실내 마스크 착용 의무를 해제한다"고 설명했다. 다만 "코로나와 관련된 검사, 치료비 지원은 경과조치로 당분간 유지한다"고 했다.
윤 대통령은 엔데믹 선언에 앞서 코로나19 방역 최전선에서 근무한 의료진도 격려했다. 윤 대통령은 "저도 몇 차례 코로나 진료와 치료를 담당하는 병원을 다녀봤는데 정말 의료진들 고생이 너무 많았다"며 "실제로 가서 보지 않고 영상만 봐서는 의료진들이 얼마나 힘들고 고생을 했는지 느끼기 쉽지 않을 것 같다"고 했다. 그러면서 "이분들의 협업 덕분에 팬데믹을 극복할 수 있었다"며 "국민을 대표해 감사드린다"며 자리에서 일어나 의료진을 향해 박수를 보냈다. 이어 "방역 조치에 협조해주신 국민들께도 감사했다"고 거듭 강조했다.
윤 대통령은 회의를 마무리하며 "지난 정부는 K방역이라고 말하며 성과를 자화자찬했지만, 엄밀히 평가하면 자유로운 국민의 일상과 소상공인의 영업권과 재산권, 의료진의 희생을 담보한 정치방역"이라며 "합격점을 주기 어렵다"고 직격했다. △코로나 19 초기 중국인 입국자 무통제 △법무부 장관의 대구 신천지 본부 압수수색 지시 △이념적 성향 인사들의 방역 컨트롤타워 역할 등을 방역 문제로 조목조목 지적했다.
특히 윤 대통령은 "중국에서 코로나가 또 창궐해 우리 정부가 입국자를 규제했더니 중국이 보복했다고 했지만, 결국 양쪽 다 풀리지 않았느냐"고 반문했다. 올해 초 중국 코로나19 폭증 이후 한국이 중국발 입국자에 대한 단기비자 발급을 제한하는 등 강력한 방역 조치를 실시하자, 중국 정부가 단기비자 발급을 전면 제한했으나 코로나19 상황이 호전되면서 곧 재개됐다는 점을 직접 예시로 든 것이다.
'과학 방역'이 윤석열 정부의 국정기조라는 점도 재차 강조했다. 윤 대통령은 "팬데믹 대응에 가장 중요한 건 한정된 의료자원을 선택, 집중 투입하는 것"이라며 "정부는 의료시스템과 데이터를 연계해 다음 팬데믹에 대비할 수 있도록 철저히 준비하라"고 당부했다.
한편 이날 회의에는 코로나19 현장에서 헌신한 의사, 간호사, 간호조무사 12명이 참석했다. 윤 대통령은 회의가 끝난 후 대통령실 1층 로비에서 의료진과 기념촬영을 하고 직접 환송했다고 이도운 대통령실 대변인이 서면브리핑을 통해 전했다.