윤석열 대통령의 미국 국빈 방문을 계기로 한미 양국이 배터리, 로봇 등 첨단산업과 원전, 수소 등 에너지 분야에서 업무협약(MOU) 23건을 맺었다. 정부는 "이례적으로 다수의 MOU가 체결됐다"며 두 나라가 전통적 '외교·안보 동맹'에서 '산업·기술 동맹'으로 외연을 넓혔다고 평가했다.
산업통상자원부는 25일(현지시간) 미국 워싱턴 D.C. 월도프 아스토리아 호텔에서 보잉·GE·테라파워·뉴스케일·두산·SK 등 양국 기업·기관 대표 45명이 참석해 '한미 첨단산업·청정에너지 파트너십' 행사를 하고 MOU 23건을 체결했다고 26일 밝혔다. 첨단산업 분야 10건과 에너지 분야 13건이다. 산업부 관계자는 "이번 맺은 MOU에 공공기관, 연구소 외에 두산, SK, HD한국조선해양, 롯데케미칼, 보잉, GE, 엑손모빌, 지멘스 등 기업들이 많이 참여했다"며 "내용 면에서도 양질의 협력이 될 것"이라고 말했다.
이차전지 분야에서는 한국배터리산업협회·한국전자기술연구원·한국산업기술진흥원이 미국배터리협회(NAATBatt)와 연구·개발(R&D), 인력 교류 등에 나선다. 바이오 분야에서도 양국 협회와 연구기관이 공급망과 기업교류 분야는 물론 R&D와 시험인증 분야에서 힘을 모으기로 했다.
자율주행차 분야에서는 한국자동차연구원 등 국내 연구기관과 미국 협회 간 공동 연구, 표준 개발 협력에 관한 MOU가 체결됐다. 로봇 분야에서는 두산과 두산로보틱스가 공장 자동화 솔루션 업체인 로크웰과 스마트 공장을 위한 기술 개발 및 마케팅 협력 강화 MOU를, 사이버보안 분야에서는 한국산업기술시험원과 북미통신산업협회(CTIA)가 각각 MOU를 맺었다.
특히 MOU 13건이 체결된 에너지 분야에서는 한전과 한국수력원자력, 한국석유공사, 한국남부발전 등 공기업은 물론 SK(주), SK이노베이션, 두산에너빌리티, HD한국조선해양, SK E&S 등 민간 기업들이 대거 글로벌 기업들과 협력 관계를 구축했다. 러시아-우크라이나 전쟁, 미국 인플레이션감축법(IRA) 시행 등으로 나라 안팎 상황이 빠르게 바뀌는 중에 에너지 분야에서 미국과 협력을 강화했다.
한전은 GE베르노바 및 미 전력연구소와 암모니아 및 수소, 이산화탄소 포집·활용·저장(CCUS) 분야에서 협력하며, 한국석유공사와 SK㈜머티리얼즈는 미국 석유 메이저 엑손모빌과 청정 수소와 CCS 분야를 공동으로 추진한다. 남부발전도 풍력발전, CCUS 등에서 지멘스 에너지와 협력하며, 무역보험공사는 SMR과 신재생 분야와 관련해 홀텍인터내셔널, 국제투자보증기구와 MOU를 맺었다.
이창양 산업부 장관은 "한미 양국이 그동안 군사‧안보동맹에서 나아가 첨단산업‧기술동맹으로 외연을 넓혀가고 있다"며 "이번에 심은 협력의 씨앗들이 조만간 큰 결실을 맺기를 기대하며 한국 정부 역시 적극 돕겠다"고 말했다.