윤석열 대통령의 멘토로 불렸던 신평 변호사가 차기 대권의 야권 선두주자로 조국 전 법무부 장관이 부상할 것이라고 전망했다.
신 변호사는 23일 사회관계망서비스(SNS) 페이스북에 ‘금태섭 신당과 조국 교수의 정치적 운명’이라는 제목의 글을 올려 이같이 주장했다.
그는 한국의 주요 정치지도자가 되기 위한 요건으로 △역경을 헤쳐온 ‘고난의 서사’ △사람을 끌어모으는 힘 등 두 가지를 꼽았다. 신 변호사는 “(이) 두 가지 요건을 윤석열 대통령은 완벽하게 갖추었다”면서 “윤 대통령이라는 걸출한 존재가 없었으면, 그 철통 같았던 정권 연장의 시나리오는 절대 허물어질 리가 없었다”고 말했다.
야권에서는 조 전 장관을 꼽았다. 조 전 장관이 이 두 요건을 갖춘 것뿐 아니라 “준수한 외모에다 목소리는 매력적이고 뛰어난 언변까지 갖추었다”는 것이 신 변호사 평가다.
앞서 조 전 장관이 내년 총선 출마 여부를 묻는 질문에 “말씀드리기 곤란하다”고 답변한 것에 대해선 “그가 총선에 출마할 문이 열리면 반드시 그 문을 열고 확실히 출마의 길을 걸어가겠다는 말로 해석해도 무방하다”고 풀이했다. 이어 “그가 일단 출마하면, 설사 무소속이라 하더라도 그가 가진 정치적 자산이 워낙 출중한 만큼 무난하게 당선될 것으로 본다”고 내다봤다.
신 변호사는 조 전 장관의 당선 이후 전망에 대해 “무시무시하다”면서 “(조 전 장관은) 급속하게 윤 대통령의 제1정적으로 부상하여, 차기 대권의 야권 선두주자로 부상할 것”이라고 예측했다. 이어 “그의 원한에 찬 포효가 사람들의 마음을 찢어놓는다”면서 “가뜩이나 갈라진 민심은 수습의 길을 찾기가 아예 힘들어진다”고 관측했다.
다만, 제3지대 신당 창당을 주장한 금태섭 전 의원에 대해선 “인간적인 측면에서 훌륭할지 모르나, (본인이 주장한 정치지도자가 가져야 할 요건) 두 가지 점에서 아주 약하다”면서 “그의 정치적 도전은 실패로 끝날 가능성이 높다고 본다”고 주장했다.