국내 완성차 업체 수장들이 2023 서울모빌리티쇼 현장에서 중국 시장 확대 의지와 함께 중국 기업과의 협업 또한 강조했다. 현지에서 탄탄한 내수 판매를 기반으로 자국 기업들이 급성장 중인 중국 전기차 시장에 대한 도전을 게을리하지 않으면서도 효율성 증대를 위해서는 중국 기업들과 협업 또한 갈수록 중요해지기 때문이다.
송호성 기아 사장은 30일 경기 고양시 킨텍스에서 열린 서울모빌리티쇼 미디어 공개 행사에서 중국 시장 진출 공략을 묻는 취재진 질문에 "이번에 (중국에) 갔더니 많은 미디어에서 관심을 보이는 것 같다"며 "(중국 시장 진출이) 잘될 걸로 생각한다"고 전했다. 앞서 기아는 20일 중국 상하이 E-스포츠 문화센터에서 '기아 EV 데이'를 열고 준중형 전기 스포츠유틸리티차량(SUV) EV5의 콘셉트 모델을 공개, 중국 시장 진출 의지를 또렷하게 드러냈다.
배터리 소재 수급이 원활한 중국은 BYD, 만리장성모터스 등 굵직한 전기차 기업들이 내수 시장을 점령하고 있어 국내 업체들에는 고난의 장소다. 이날 송 사장도 "중국은 워낙 많은 전기차 브랜드들이 있고 가격대가 천차만별이기 때문에, 가격을 가지고 경쟁해서는 안 될 것 같다"라면서도 "제품력이나 상품력을 가지고 경쟁을 해야 할 것"이라고 했다. 장재훈 현대차 사장 역시 "(중국은) 가장 어려운 시장이고 고민을 많이 하고 있다"면서도 "조만간 정리해서 말씀드리겠다"고 답해 중국 시장 확대에 대한 심도 있는 고민이 진행 중임을 시사했다.
곽재선 KG모빌리티 회장도 이번 행사를 계기로 중국 기업들과의 협업은 물론 시장 확대까지 노릴 것으로 보인다. 국내 완성차 업체로는 최초로 BYD가 만든 배터리를 담은 토레스 EVX를 이날 선보인 곽 회장은 "BYD 배터리 기술이 떨어지지 않고 우리가 걱정하는 화재 안전성에 굉장히 탁월한 면이 있다"며 "BYD (배터리의) 업그레이드에 따라서 우리도 보조를 맞춰가야 하지 않을까 싶다"고 했다.
실제 이날 행사장에는 BYD 경영진도 여럿 참석해 KG모빌리티 신차 출시를 축하했다. 이들은 행사 초반까지 한국에 머물며 모빌리티쇼 참관 등을 통해 한국 소비자들의 반응을 살피고, KG모빌리티 등과 협력 등을 논의할 계획이다. 곽 회장은 "우리는 BYD와 밀접한 관계를 맺어왔기 때문에 이번 행사 기간 동안 서로 좋은 전략이 세워지지 않을까 생각된다"며 협력을 앞으로도 오래 이어 갈 뜻을 전했다.