마르시아 도네르 아브레우 주한 브라질 대사가 24일 서울시 유기동물의 치료와 입양을 돕는 서울동물복지지원센터 출신 유기견 '니코'(2세 추정)를 입양했다.
서울시는 아브레우 대사가 지원센터의 상담, 산책 등 입양 절차를 거쳐 니코를 새로운 가족으로 맞이한다고 밝혔다. 니코는 니카 마리아 도네르라는 이름으로 브라질 대사 관저에서 지내게 된다. 아브라우 대사는 암컷임을 감안해 이름은 니코에서 니카로, 성은 본인의 이름을 따 도네르로 붙였다.
아브레우 대사는 브라질에서도 유기견 2마리를 키우고 있는데 한국에 데리고 오지 못해 아쉬워하던 중 반려견 입양을 알아보게 됐다. 유기견을 입양하고 싶어 민간 보호소를 방문했으나 펫숍을 겸하는 곳이어서 마음을 접고, 서울시가 운영하는 지원센터를 방문해 니코를 만나게 됐다는 게 서울시 측의 설명이다.
아브라우 대사는 센터에 방문해 세 마리의 유기견을 만났고 그중 교감을 나눈 니코와 세 번의 만남을 가진 후 최종 입양하게 됐다. 그는 브라질 귀국 시에도 니코를 데려가기로 하는 등 평생을 함께할 것을 약속했다.
올해 1월 경기 포천시 주택가를 배회하다 구조된 니코는 겁 많고 예민한 성격에 입양처를 찾지 못해 안락사 위기에 놓여 있었다. 사정을 알게 된 서울동물복지지원센터가 지난달 2일 니코를 서울동물복지지원센터로 데려왔고, 니코는 직원들의 살뜰한 보살핌과 교육을 통해 사람에게 달려와 안길 정도로 활발한 성격으로 바뀌었다.
아브레우 대사는 "니카 마리아와 함께 살 생각을 하니 설레고 기대된다"며 "딸이 또 하나 생기는 거라 기쁘고, 앞으로 잘 키우겠다"고 말했다.
유영봉 서울시 푸른도시여가국장은 "서울동물복지지원센터의 유기견을 가족으로 맞아준 주한 브라질 대사에 감사드린다"며 "아직 가족을 기다리는 많은 '니코'들에게도 시민들이 관심을 가져주면 좋겠다"고 말했다.