17일 일본 도쿄 게이오대 미타캠퍼스. 윤석열 대통령은 '한일 미래세대 강연회'에서 일본 학생의 질문에 이렇게 답했다. 윤 대통령은 특히 "한일관계 개선을 위해 제가 취임 후 가장 먼저 한 것도 김포-하네다 항공노선을 푼 것"이라면서 양국 청년들이 적극적인 소통을 통해 관계개선을 이끌어야 한다고 당부했다.
윤 대통령은 이날 강연에서 "2차 세계대전 이후 일본은 자유민주주의와 시장경제 체제에 대한 확고한 믿음을 바탕으로 경제적 번영을 이룩했을 뿐만 아니라 개발도상국에 대한 세계 최대 원조국 중 하나로 국제사회에서도 그 책임과 기여를 다해 왔다"고 평가했다.
특히 한국과 일본을 '가까운 이웃'이라고 표현했다. 윤 대통령은 "1965년 국교를 정상화한 한국과 일본은 경제·외교·안보·정치·문화 분야에서 활발한 협력을 해왔다"며 "한일 양국은 세계 어느 나라와 비교할 수 없을 정도로 비슷한 문화와 정서를 공유하고 있고, 또 양국 국민 민간 교류는 매우 활기차고 역동적"이라고 말했다. 그러면서 "가까운 이웃인 한국과 일본이 자유·인권·법치라는 보편적 가치에 기반한 자유민주주의 국가라는 것이 그 자체로 특별한 의미를 갖는다"며 연대와 협력의 중요성을 강조했다.
일본 메이지 시대 사상가인 오카쿠라 덴신(岡倉天心)이 '용기는 생명의 열쇠'라고 말한 점도 거론했다. 윤 대통령은 "25년 전 한일 양국 정치인이 용기를 내 새 시대의 문을 연 이유가 후손에게 불편한 역사를 남겨 줘서는 안 된다는 믿음 때문이었다"면서 "여러분도 저도 좋은 친구를 만들고 더 나은 미래를 만들어내기 위해 조금 더 용기를 내자"고 북돋웠다. 1998년 김대중-오부치 공동선언처럼 전날 윤 대통령과 기시다 후미오 일본 총리가 정상회담을 통해 한일관계 회복에 나선 것도 미래세대를 위한 결단이라는 설명이다.
양국 청년들이 '불행한 과거'보다 '새로운 미래'에 초점을 맞춰야 한다는 점도 거듭 강조했다. 윤 대통령은 "김 전 대통령도 25년 전인 1998년 이곳 도쿄에서 50년도 안 되는 불행한 역사 때문에 1,500년에 걸친 교류와 협력의 역사를 무의미하게 만들어서는 안 된다고 역설했다"면서 "여러분이 한국 청년들과 자유롭고 왕성하게 교류하고 협력한다면, 청년세대의 신뢰와 우정이 가져올 그 시너지를 우리들이 체감하는 데 긴 시간이 걸리지 않을 것"이라고 자신했다.
이날 강연에는 170여 명의 학생이 참석해 객석을 가득 메웠다. 윤 대통령은 게이오대 강연을 끝으로 1박 2일간의 일본 방문 일정을 마치고 귀국길에 올랐다.