지금처럼 화석 연료를 펑펑 쓰면 2100년 무렵 한국 주변 해역 해수면이 현재보다 최대 82㎝ 상승할 것이라는 예측이 나왔다. 최악의 경우 서해 연안 저지대가 침수될 가능성도 없지 않다.
해양수산부 소속 국립해양조사원은 유엔 산하 ‘기후변화에 관한 정부 간 협의체(IPCC)’ 제6차 보고서의 기후변화 시나리오를 적용한 한국 주변 해역의 해수면 상승 전망 정보를 ‘바다누리 해양정보서비스(www.khoa.go.kr/oceangrid)’ 사이트를 통해 9일 공개했다.
조사원 전망에 따르면, 고(高)탄소 시나리오가 현실화하는 경우 한국 주변 해역 해수면 평균 높이가 2015년에 비해 2050년, 2100년 각각 25㎝, 82㎝까지 올라간다. 해역별로는 대한해협 상승 폭이 82.3㎝로 가장 크고, 다음으로 동해 82.2㎝, 서해 80.8㎝ 순이다. 고탄소 시나리오는 산업 기술 발전에 치중해 화석 연료를 계속 많이 사용하고 도시 위주 난개발을 확대하는 경우를 가정한다.
2년 새 상황은 더 심각해졌다. 2021년 조사원이 IPCC의 5차 보고서 기후변화 시나리오로 분석했을 때는 2100년까지 최대 73㎝ 높아진다는 결과가 나왔다. 연 평균 상승률은 9.51㎜지만, 해가 거듭될수록 해수면 상승 속도가 더 빨라진다는 게 조사원 설명이다.
상승 폭은 동해가 다소 크지만 더 위험한 곳은 연안 저지대가 많은 서해 쪽이다. 해수면이 80㎝가량 올라가면 인천 영종도의 경우 중심부까지 수면 아래로 내려가고, 경기 평택, 충남 당진ㆍ아산ㆍ서산, 전북 군산ㆍ김제ㆍ부안, 전남 목포ㆍ신안ㆍ해남ㆍ강진ㆍ고흥 등도 바다 표면보다 낮아지는 연안 면적이 커질 수밖에 없다.
상승 폭을 줄이는 방법이 없는 것은 아니다. 재생에너지 기술 발달 덕에 화석 연료 사용이 대폭 감소하는 상황을 가정한 저(低)탄소 시나리오에서는 2050년 20㎝, 2100년 47㎝로 해수면이 그나마 덜 올라간다는 게 조사원 예상이다.
조사원은 서울대 조양기 교수팀과 공동으로 한국 주변 고해상도 해양기후 수치예측 모델을 활용해 기후변화 시나리오별 해수면 상승 폭을 분석했다. 이철조 조사원장은 “국제 기준에 맞춰 도출된 이번 전망치는 중장기 기후변화 적응 대책 수립의 기초 자료로 활용될 것”이라며 “전국 항만ㆍ연안 지역의 재해 취약성 평가와 침수 예상도 작성에도 곧 착수하겠다”고 말했다.