인플루엔자(독감)은 5세 미만 어린이에게서 가장 많이 발생하지만 사망률은 80세 이상 고령인이 가장 많은 것으로 조사됐다.
이혜진 분당서울대병원 가정의학과 교수팀(오명돈 서울대병원 감염내과 교수·이진용 공공진료센터 교수ㆍ건강보험심사평가원 황수희 박사)이 2011~2020년 건강보험심사평가원 빅데이터를 활용한 연구한 결과다.
조사 대상은 인플루엔자 질환으로 병원 외래에 오거나 입원한 사람이며 △위험도(경도-중등도-중증-사망) △연령 △성별 △기저질환 △의료 급여 환자 등 다양한 형태로 나눠 분석했다.
세계보건기구(WHO) 기준 전 세계 인플루엔자 발병률은 5~10%(중증 환자 300만~500만 명)이며 이 중 20만~60만명이 사망한다.
아울러 인플루엔자는 감염성 질환의 감염 경로와 유사해 호흡기 감염성 질환을 이해하는 기본 모형이자 방역정책을 결정하는 기준으로 사용돼 왔지만 한국은 국가 차원에서 인플루엔자 발병률 및 사망률 조사가 아직 없어 보건 정책을 수립하는 데 어려움이 있었다.
연구 결과, 지난 11년간 인플루엔자에 감염된 환자는 연도별 최소 21만 명에서 최대 303만 명으로 변동이 매우 컸다.
아울러 대부분 인플루엔자 환자는 경증이었으나 평균 9.7~18.9% 환자는 입원 치료를 받았고 0.2~0.9% 환자는 기계 호흡 치료나 중환자실 입원 치료를 받았다.
또한 5세 미만 발병 수는 10만 명당 1,451명~2만2,660명으로 가장 많았으며 연령이 증가함에 따라 수는 감소하는 추세를 보였다.
반면 전체 사망자 중 67% 이상이 60세 이상 고령인이었으며 49세 이하는 0.1%였던 사망률이 80세 이상에서는 1.9~2.9%까지 치솟았다.
나이 요인 외에도 사망률에 영향을 미치는 요인은 남성, 의료 급여 환자, 기저질환 중증도로 조사됐다.
이혜진 교수는 “이전에는 한국을 대표할 수 있는 인플루엔자 연구가 없어 관련 보건 정책을 수립하는 데 어려움이 있었다”며 “이번 연구로 국내 최초 연령별 인플루엔자 유병률, 중증화율, 사망률을 확인할 수 있었다”고 했다.
오명돈 교수는 “이번 연구는 감염병 관리에 필요한 기초 자료를 제공하는 의미 있는 연구”라고 했다.
연구 결과는 국제 학술지인 ‘한국의학회지(Journal of Korean Medical Science)’에 실렸다.