러시아와 우크라이나 간 전쟁 발발 1년을 맞아 중국이 내놓을 이른바 '평화협상안'이 벌써부터 회의적 시선에 휩싸였다. 아직 구체적 내용이 알려지지 않았는데도, 전쟁 당사국 양쪽 모두가 사실상 '기대하지 않는다'는 입장을 보이는 탓이다. 우크라이나로선 러시아의 최우방인 중국이 제시할 중재안을 의심할 수밖에 없고, 러시아도 성에 차지 않는 중재안이 나올 가능성을 염두에 둔 것으로 해석된다.
22일(현지시간) AFP통신에 따르면 우크라이나 고위 관리는 이날 취재진과 만나 중국이 곧 발표할 예정으로 알려진 '평화협상안'과 관련, "중국은 우리와 상의하지 않았다"고 짧게 밝혔다. 중국이 일방적으로 만든 협상안에 대한 불신감을 우회적으로 드러낸 것이다.
앞서 왕이 중국 공산당 중앙정치국 위원은 유럽 순방 중이었던 지난 20일 독일 뮌헨안보회의(MSC)에서 "중국은 우크라이나 위기의 정치적 해결에 관한 입장을 발표할 것"이라고 밝혔다. 개전 1년을 맞은 시점에서 '중재자'의 역할을 수행하겠다고 예고한 셈이다.
중국은 최근 들어 "정치적 협상을 통한 갈등 해결"을 부쩍 강조하고 있다. 따라서 이번 평화협상안에는 '러시아와 우크라이나 간 조건 없는 즉각적 휴전 협상'을 촉구하는 내용이 담길 것이라는 전망이 많다. 그러나 이는 '영토 수복'을 1순위 목표로 삼고 있는 우크라이나가 수용할 수 없다. 러시아와 밀착 관계인 중국의 '중재' 자체를 신뢰하기 힘들 것이라는 얘기다.
러시아도 조심스러운 분위기다. 마리야 자하로바 러시아 외무부 대변인은 이날 왕 위원과 세르게이 라브로프 러시아 외무장관의 회담 직후 낸 성명에서 "일종의 '중국 평화계획'에 대한 서방 정치인과 매체의 언급을 주시하고 있지만, 이는 언제나처럼 실제 상황을 왜곡하는 것"이라고 말했다. 이어 "중국은 현 사태의 근본 원인과 정치적 해결법에 대한 견해를 설명했으나, 별도 계획에 대해선 어떤 대화도 없었다"고 덧붙였다. 협상 필요성에 대한 원론적 대화만 오갔을 뿐, 중국 측의 협상안에 러시아가 동의한 적은 없다고 선을 그은 것이다.
미국 등 서방은 러시아가 개전 1년을 맞아 우크라이나를 향한 총공세를 준비 중인 것으로 파악하고 있다. 만약 러시아가 이번 작전으로 우크라이나를 압도할 수 있다는 자신감을 갖고 있다면, 굳이 중국 측 협상안에 응할 이유도 없어진다.
사실 우크라이나 사태 해법을 둘러싼 중국과 러시아 간 입장 차이는 왕 위원의 러시아 방문에서 더욱 뚜렷이 드러났다. 22일 모스크바 크렘린궁에서 블라디미르 푸틴 러시아 대통령을 만난 왕 위원은 "중·러 관계는 제3자의 간섭과 협박을 수용하지 않는다"며 두 나라가 반미(反美) 전선의 양대 축임을 재확인했다.
그러면서도 우크라이나 문제와 관련해선 러시아와 다른 접근법을 보였다. 왕 위원은 "러시아 측이 대화와 협상을 통해 문제를 해결하겠다는 의지를 재확인한 것을 높이 평가한다"며 "중국은 객관적이고 공정한 입장을 갖고 정치적 해결을 위해 건설적 역할을 할 것"이라고 말했다. 전날 푸틴 대통령이 우크라이나 침공의 책임을 미국 등 서방에 돌리면서 '신전략무기감축협정(New START·뉴스타트)' 참여를 중단한다고 선언, 전 세계에 긴장감을 불러일으킨 현실과는 다소 동떨어진 발언이었다. 중국의 평화협상안 발표에 앞서, 지금도 우크라이나 공격에 '올인' 중인 러시아의 대화 의지를 애써 부풀리려는 제스처라는 해석이다.