SK텔레콤과 KT, LG유플러스 등 대형 통신 3개사가 도심항공교통(UAM) 사업을 미래 먹거리로 꼽고 초반 경쟁에서 유리한 위치를 차지하려 팔을 걷어붙였다. 특히 시너지를 내기 위해 다채로운 분야의 대기업들을 짝꿍으로 맞아 손잡았다.
통신3사는 22일 서울 용산구 그랜드 하얏트 서울에서 열린 한국형 도심항공교통 그랜드챌린지(K UAM GC) 실증사업 업무협약식에 나란히 참석했다. UAM은 전기로 전원을 공급해 수직으로 이착륙하는 전기수직이착륙기를 바탕으로 한 항공 이동 서비스다. 도심에서 활주로 없이도 뜨고 내리는 것이 가능해 기술 정도에 따라 택배나 음식 배달은 물론 사람을 실어 나를 수도 있다.
UAM은 이제 막 싹을 틔우기 시작한 미래 기술이다. 국내에선 정부를 중심으로 기술개발 프로젝트가 진행 중이다. 이번 실증사업은 산악지대가 많은 한국의 지형과 도심에 알맞은 UAM 개발 방향을 찾고, 실질적 상업화 모델을 탐색하기 위한 것이다. 통신사들은 1차적으로 UAM 기술 전반을 검증받고 2024년부터 도심 지역에서 UAM 기술을 쓸 수 있을지 따져본다.
통신3사는 각각 UAM 사업에 시너지를 낼 수 있는 기업들과 연합체를 꾸렸다. 자신들이 보유한 통신기술을 중심으로 기체 제작 능력과 내비게이션 같은 소프트웨어 기술을 확보하기 위해서다.
SK텔레콤은 한국공항공사·한화시스템과 손잡았다. SK텔레콤은 UAM 기체가 운항할 때 필요한 통신기술을 제공한다. 공항공사는 공항 건설과 운영 노하우를 바탕으로 UAM 전용 이착륙장 설계에 힘을 보탠다. 한화시스템은 UAM 관제와 교통관리 시스템을 마련할 계획이다.
KT는 현대자동차그룹·현대건설과 팀을 꾸렸다. 현대차의 차량 제조기술을 바탕으로 UAM 기체 제작 역량을 확보하고 UAM과 승용차, 버스, 택시 등 다양한 이동수단을 연계하는 방안을 연구한다. 현대건설의 다양한 건축 기술을 접목해 UAM 운영에 필요한 시설물 확보에 도움을 줄 예정이다.
LG유플러스는 카카오그룹의 교통사업을 전담하는 카카오모빌리티와 같은 편이 됐다. GS건설과 버티컬 에어로스페이스도 함께한다. 카카오모빌리티는 카카오 택시 등 기존 육상교통 서비스에서 확보한 교통 관리 및 데이터 처리 역량을 UAM에 제공할 예정이다.
통신사들이 국내 대표 기업들과 동맹을 맺고 UAM 사업에 뛰어들면서 국내 산업계 전체에 미칠 파급력도 커졌다. 국토부는 전 세계 UAM 시장 규모가 2025년 109억 달러(약 14조 원), 2030년 615억 달러(약 80조 원), 2040년 6,090억 달러(794조 원) 수준까지 성장할 것으로 보고 있다.
시장 성장성이 큰 만큼 기업들의 투자 규모와 인력 투입도 늘어날 수밖에 없다. 통신사들은 23일 부산 벡스코에서 열리는 드론쇼 코리아와 27일(현지시간) 스페인 바르셀로나에서 열리는 MWC에서도 주요 UAM 기술을 뽐낼 계획이다.