김기현 국민의힘 당대표 후보가 “대통령과 여당 대표는 부부관계와 같다”며 당대표로 당선되면 윤석열 대통령과 당무를 놓고 정례 협의를 하겠다고 밝혔다. 김 후보는 윤 대통령을 명예당대표로 추대할 수 있다고도 밝혀, 이에 반대하는 안철수 후보와 새로 전선을 긋는 모양새다.
김 후보는 16일 MBC 라디오 ‘김종배의 시선집중’에 출연해 “대통령과 당의 관계는 따로따로 살림·별거하는 게 아니라, 건강한 부부관계가 돼야 되는 관계”라며 대통령과 여당은 운명공동체라고 강조했다.
당대표 경선 관련 윤 대통령의 당무 개입 논란에 대통령 측을 두둔하고 나선 것이다. 앞서 윤 대통령은 친윤(친윤석열)계의 집중 견제 속에 당대표 출마를 저울질했던 나경원 전 의원을 저출산고령사회위원회 부위원장·기후대사직에서 전격 해임했다. 나 전 의원 불출마 선언 이후에는 이진복 대통령실 정무수석이 안 후보의 ‘윤·안(윤석열·안철수)연대’ 발언을 공개 비판하기도 했다.
이 같은 상황에도 김 후보는 여당 대표가 대통령과 정기적으로 만나 당무 관련 협의를 하는 것은 권리가 아니라 의무란 취지로 주장했다. 그는 ‘대통령과 당무 관련해 정기 만남을 갖고 대화도 나눌 수 있다고 생각하나’란 질문에 “나눌 수 있다고 하는 것이 아니라, 나누어야지요”라고 답했다. 이어 그는 "당헌에도 대통령과 당이 적극 협의하도록 돼 있다”며 “그 협의는 너무 당연한 것이고, 그렇게 해야 되는 것이 맞고, 매우 긴밀하고 허심탄회해야 된다”고 강조했다.
이어 김 후보는 윤 대통령을 명예당대표로 추대해야 한다는 친윤계의 주장에도 힘을 실었다. 그는 “당헌상 (대통령이) 명예직을 받도록, 가능하게 돼 있다”며 “당헌에 따라서 협의하는 것을 당무 개입이라고 하는 사람들이야말로 이상한 사람들”이라고 했다.
하지만 비윤계는 이 같은 움직임은 내년 총선에서 윤 대통령이 직접 공천권을 행사할 수 있도록 사전포석을 까는 것이라며 우려한다. 이는 당정협의가 아닌 당정일체를 추구하는 것으로, 삼권분립의 원칙에 위배된다는 것이다. 안 후보도 이에 반대 입장을 나타내고 있어, ‘명예당대표 추대론’을 놓고 양측이 부딪치는 모양새다.
안 후보는 이날 한 라디오방송에 출연해 “당헌을 보면 (대통령이 당에서) 명예직을 가질 수 있도록 돼 있어 이론상 (명예당대표 추대가) 가능하다”면서도 “지금 전당대회 와중인데 자칫하면 국민들께 '대통령이 당무 개입한다'는 인상을 줄 수가 있다. 그리고 '이렇게 대통령을 전대에 끌어들이는 게 내년 총선 승리에 과연 도움이 될 것인가', 저는 되지 않는다고 본다”고 말했다.