중국 외교부가 한국인의 비자 발급 정상화를 적극 고려하겠다고 10일 밝혔다. 한국 정부가 11일부터 중국발 입국자에 대한 단기비자 발급을 재개한다고 밝히자, 이에 화답한 것으로 보인다.
마오닝 중국 외교부 대변인은 이날 정례 브리핑에서 "한국의 비자 제한 조치 해제는 양국 간 인적 왕래 장애를 줄이기 위한 올바른 한 걸음"이라며 "중국도 한국 국민의 중국행 단기 비자 심사·발급을 대등하게 재개하는 것을 적극 고려할 것"이라고 말했다.
한국 정부는 이날 오전 중국의 코로나19 확산세가 정점을 지났다고 보고, 이달 말까지로 예정됐던 중국인 단기 비자 발급 제한 조치를 11일부터 해제한다고 밝혔다. 다만 입국 후 코로나19 검사 등 방역 강화 조치는 향후 상황을 고려해 단계적으로 완화하기로 했다.
한국 정부는 올해 초 중국 내 코로나19 확진자가 급증하자 중국인에 대한 단기 비자 발급을 제한하는 조치를 시행했다. 그러자 중국 정부는 "차별적 조치"라며, 한국인의 중국행 단기비자 발급을 중단하는 사실상의 보복 조치를 단행했다.
비자 발급 제한을 둘러싼 양국의 감정싸움은 지난달 말 더 악화됐다. 일본이 중국에 대한 비자 제한 조치를 풀었지만, 한국은 기존 규제를 2월 말까지 유지하기로 했기 때문이다. 이에 중국은 일본에 대한 비자 규제는 풀면서도, 한국발 입국자에 대해서는 '입국 직후 코로나 검사'라는 추가 규제 조치를 내놓는 등 신경전을 벌였다.
중국이 비자 발급에 대해서 '대등한 조치'를 강조한 만큼 조만간 한국인에 대한 단기 비자 발급이 정상화될 전망이다. 마오 대변인은 비자 발급 정상화 조치를 시사하며 "우리는 한국 측과 함께 양국 간 인원의 정상적인 왕래를 위해 더 많은 편의를 창출하기를 희망한다"고 강조했다.